由于张昭对战争的形势产生了误判，才使得他认为，孙权如果采取抵抗曹操的决策，那么会必败无疑。如果那样的话，东吴就会玉石俱焚，孙权和他的家族会陷入毁灭。与其那样，孙权还不如向曹操投降，还可以保全自己和家族。在曹操对外的战争中，一直都是采取恩威并用的手段。一方面曹操对那些敢于反抗他的势力，就采取大屠杀的政策。
在曹操的征战中，杀戮、屠城是家常便饭。而在另一方面，他对于那些主动投降他的势力也网开一面，予以优待。比如在和张绣的交战中，曹操失去了自己的长子曹昂和爱将典韦。可当张绣来投降的时候，曹操依然不计前嫌，对张绣委以重任。在夺取荆州的时候，曹操对荆州那些投降的人员，都予以优待。对刘琮和他的部下，都大肆进行封赏。
这一切自然给张昭留下了深刻的印象。那么，如果孙权听从张昭的劝说，向曹操投降的话，他也自然会受到曹操的优待。最起码孙权的家族能够得到保全。如果那样的话，张昭也算是不负孙策的重托了。可是，张昭不但错误了估计了当时的军事形势，也对孙权的志向估计错误。不甘屈居人下的孙权，终究没有采纳他的投降建议。不过，虽然孙权对张昭的投降建议有意见，他还是认可张昭的忠心的。
孙权在日后的日子里，对张昭依然很敬重。三、张昭劝降是为东吴存续采取的权宜之计。其实，张昭向孙权提议投降，还有着另外的一层意思。那就是以投降为名，和曹操虚与委蛇，为自己的独立创造条件。这是因为，当时曹操的主要对手并不是孙权，而是刘备。与自己最大的对手，号称枭雄的刘备相比，曹操对孙权并没有多大的看重。他只是把孙权当成继承父兄基业的年轻人，想用政治手段来降服他。
在曹操南下荆州之前，就和孙权双方互相联姻，建立了外交关系。在夺取荆州后，在曹操军队当面的敌人，是江夏郡的刘琦和刘备的军队。至于说孙权的军队，曹操和他的手下都把它当成未来的盟军看待的。在当时，曹操的手下甚至预测说，孙权会主动出兵攻打刘备，来向曹操效忠，只有程昱抱有反对意见。正是对孙权动向的误判，埋下了曹操赤壁之战失败的祸根。
如果孙权在这个时候听从了张昭的劝告，投降曹操，并讨伐刘备的话，他的待遇不会比张绣的待遇差。而且曹操在解决刘备之后，暂时也没有能力解决孙权的势力。这样，孙权还是能够保持半独立的态势。在夷陵之战的时候，孙权也是投降了曹丕，但他依然保有自己的地盘、军队。如果孙权这次投降，能够保有自己的地盘和军队，使自己的势力维持原状，张昭的策略就完全成功了。
其实，孙权就算是接受张昭的投降建议，他的投降也会跟多年后投降曹丕的情形一样。在那次投降中，曹魏的使者邢贞到东吴时，稍微想摆摆架子，就被张昭大怒，要以武力威胁他。我们可以想见，孙权就算投降曹操，他和张昭也会想尽办法保有自己的独立。一旦曹操的军事压力减弱，他们还是要继续反叛的。四、张昭劝降失败的原因。无论张昭出于何种目的，他劝降孙权的举动还是失败了。
孙权不但没有采纳张昭的建议，反而认为张昭是出于自己眷顾家属的目的，来劝说字的。这让孙权和张昭之间产成了隔阂，也为两人日后的关系恶化埋下了伏笔。张昭劝降孙权的失败，主要的原因，是他对当时的形势、孙权的性格都做了错误的判断。在政治形势上，他认为曹操挟天子以令诸侯，拥有政治上大义的名分。自己作为一个名义上尊奉汉室的割据势力，没有对抗的借口。
在军事形势上，他认为曹操收编了荆州的水陆军，并打败了刘备，占据了长江上游的有利地位。如果曹操以优势兵力，沿长江顺流而下，水陆并进，东吴根本就无法抵抗。在外交上，张昭迷信和曹操的联姻关系，认为孙权能够利用这层关系，投靠曹操。从曹操优待张绣、刘琮的先例来看，孙权也会得到和他们相当的待遇。这样，最起码能够保住孙权家族的安全。
如果曹操无法立刻在解决刘备后再解决孙权，那么孙权还可以保持半独立的状态。得到喘息之机的孙权，还有可能东山再起。基于以上的判断，张昭才劝说孙权投降。可是，张昭以上的所有判断都是错误的，这也决定了他的决策也是错误的。曹操虽然有着朝廷大义的名义，可是这种大义的名义如果没有实力做后盾是根本没有作用的。只有曹操能够在战场上打败对手，这种大义才能发挥作用。
