但这种描写纯属虚构。历史上最近似的制度是清代前期的“御门听政”，但地点在乾清门的门洞里，而非堂皇的金銮殿。太监在门洞里架设御座，官员在门外向皇帝汇报政事，程序极为简单。 御门听政有两方面内容：一是“听部院各衙门官员面奏政事”，二是与大学士、学士一起集议处理折本，也就是那些皇帝觉得要再斟酌考虑而折上一个角的奏本、题本，都会拿到第二天的御门听政上讨论。
顺治时代，御门听政的时间在早课之前，百官纷纷表示过早起床影响工作，康熙帝才将之改到了辰时（7 点到 9 点）。嘉庆以后，皇帝渐渐懒惰，御门听政便逐渐废弃了。 御门听政只是例行工作汇报，重要的政事要通过召见大臣和批答奏章来解决。清代设置了许多辅佐皇帝处理政务的机构，但都没有决定权，都需要请示皇帝最终定夺。
早膳时，奏事太监就会把王公大臣的名牌递上，皇帝一边吃饭一边考虑是否召见。 另一项重要的政务是批答奏章。康熙、雍正、乾隆都亲自批阅奏章，时常工作到深夜。雍正是著名的工作狂，每天要阅看的奏折多达五六十件。他在臣下奏折上的批语，有的竟比奏折本身的文字还多。 雍正在田文镜的回奏上回复：“朕就是这样汉子，就是这样秉性，就是这样皇帝。
尔等大臣若不负朕，朕再不负尔等也，勉之” 工作到午时（11 点），就到了午休和第二次正餐的时间。正餐用毕大约是未时（14 点）。如果皇帝不继续处理政事，就可以将下午作为休闲时间。皇帝的爱好各不一样。例如康熙喜欢标榜自己好读书，乾隆则以作诗泛滥著称。 不过，最热门的宫廷娱乐还是看戏。宫内每月初一、十五演戏，过年过节，皇帝、皇后生日也要演戏，往往一演就是十几天。
皇帝平日想看戏还可以随时传唤演小戏。清宫内专门成立管理戏班的升平署，特建了一批大小戏台。乾隆帝热衷戏曲，为宫中添制了大批行头和道具，还将戏剧内容绘成册页，以便随时翻阅。 仿畅音阁而建的德和园大戏楼一景。慈禧酷爱看戏，德和园大戏楼系庆贺慈禧六十岁生日而修建 下午酉时（17 点），皇帝的娱乐基本结束，接下来有一顿小吃作为晚点。
用完之后，就到了礼佛祭神时间。清宫内建有佛堂、道殿和萨满祭祀场所。皇帝日常供奉礼拜，还经常举行大型的祭典。源于满族传统的坤宁宫祭神是清朝皇帝日常的重要祭祀，皇帝几乎每天都要亲临坤宁宫。 皇帝在戌初时分（20 点）就早早就寝了。按照清宫规定，只有幼年皇帝大婚典礼后，皇帝夫妇才能在坤宁宫东暖阁洞房共居三天，其他时间都必须各住自己寝宫。
古代皇帝究竟如何过年呢？
春节作为中国传统的重要节日，在极为讲究礼仪的古代更是马虎不得，更何况是作为天下典范的皇家。不过历朝历代皇帝过春节的形式各有不同，仅以清朝为例，我们来看看古代皇帝是如何过节的。皇帝过年也放假按照史料记载，清宫的春节一般从腊月二十三日的小年开始，直到正月二十日左右才宣告结束。不过，皇帝的节假日却并没有这么长，一般从腊月二十六至正月初一，仅有短短的五天，比我们上班族还要少两天。
不过，皇帝放假可不像我们这样简单的关门走人，而是有相应的“封笔”和“封玺”仪式的。所谓的封宝仪式，也就是将皇帝的所有印玺封存起来。一般由钦天监提前算好吉日吉时。当日，在乾清门左侧设置黄案，宫殿监和交泰殿首领太监恭启宝匣，将印玺捧至换赶上，由一名内阁学士率人洗拭完毕后，交泰殿首领太监再讲印玺贮于匣中。到吉时，皇帝到交泰殿拈香行礼，仪式完毕后各印玺入匣收藏。
宫里封宝后，各官署衙门也照例封印，并开始过春节。封笔仪式大致相同，同样极为隆重肃穆。在古代，万事大不过一个礼字，一旦“封笔”和“封玺”完成，那么即使发生天大的事情，皇帝也不会再动御笔和印玺了。例如乾隆皇帝在平定两金川的除夕下午四时，已经封笔完毕，却有一封特急的前线奏报传入宫中，事情虽急，但皇帝也无法动用御笔批复，只得采用口授的方式，由大臣们代笔颁发。
皇帝也贴福字、吃饺子在清朝，皇帝不仅自己要贴福字，还要写福字赐给王公大臣，这个习俗源于康熙皇帝，于乾隆二年（1737年）开始成为定制。△几百个福字写下来也够累皇帝一般在进入腊月之后便开始在重华宫动笔写福字，第一张福字要挂在乾清宫正殿，其余的则依次张贴在宫中各处，并且赏赐给皇子、宗藩大臣和宫廷侍卫。而且皇帝书写福字一般不写在纸上，而是以娟为主，敷以丹砂，绘具金云龙。
