曹操在取得荆州时，为什么不先攻取西川而是攻打江东？
建安十三年，曹操率领军队讨伐荆州。恰值刘表病死，继位的刘琮听从部下的建议，投降了曹操。在荆州北方抵御曹操的刘备，被迫南撤，在当阳长坂被曹操的铁骑追上，大败而逃，败往江夏。在这个时候，曹操轻易获取荆州，接收了刘表留下的水陆军，一时声威大盛。在这种情况下，曹操在西有西川，东有江东的情况下，选择了顺江东下的策略。
结果在赤壁之战中，曹操败于孙刘联军之手，结果将到手的荆州的战果损失大半。尤其是丧失了大批的水军，对日后的作战带来了深远的影响。那么，在曹操夺取荆州后，为什么没有西上拿下西川，反而要去攻打东吴呢？按理说，西川的刘璋暗弱天下皆知，夺取西川要比夺取东吴容易的多。如果夺取了西川，那么顺流而下，会更容易夺取江东。
这样天下岂不更容易统一吗？其实，在曹操夺取荆州之后，整个中国的南方都受到了震动。西川的刘璋是受到震撼最严重的。刘璋赶快派人给曹操送兵送粮，表示臣服，曹操也收下了刘璋的人马物资，表示接纳。在这种情况下，曹操去攻打刘璋有点不太合适。而且西上的道路崎岖难行，要攻下西川并非易事。刘备攻打西川，是刘璋受了张松等人的蛊惑，引狼入室所致。
即便如此，刘备还是用了三年时间才打下西川。如果曹操去攻打西川，也是需要一场旷日持久的战争，难度比刘备夺取西川的战争还要大。在东南还有刘备、孙权的情况下，把主力陷入西川，不顾自己的根本重地，是不明智的。而利用收编的荆州的水陆军，顺流而下是一个比较合理的方案。曹操利用优势的兵力，水陆并进，加上占据上游的地势，刘备和孙权是很难抵御的。
而且刘璋已经臣服。曹操东下的话，没有刘璋袭扰后方的后顾之忧。从各个方面来说，曹操率领主力东下，先解决东南问题，然后再攻打西川都是一个比较合理的方案。但是，曹操采取了这个方案，怎么在赤壁之战中打了败仗呢？这主要是曹操在采取这个方案时，没有考虑到一个最重要的因素，那就是孙权的因素。曹操仅仅将刘备当作了自己的主要对手，他在当阳击败刘备的主力后，认为刘备剩下的兵力已经是强弩之末，不是自己的对手。
所以想要趁刘备没有恢复元气前，趁热打铁，消灭或者驱逐刘备的势力。至于孙权，曹操是过于轻视了。曹操认为孙权年轻，接过江东的职位的日子很短，根基还不稳固。而且在此之前，曹操在外交上也做出了努力，和孙权家结有姻亲关系。所以说，曹操给孙权写了一封软硬兼施的信，想要得到荆州那样不战而胜的结果。当时，曹操和他的大部分手下都认为，孙权在接到信件后，很可能会臣服。
甚至有人还预测，孙权会派兵讨伐刘备，来向曹操表示效忠。正是因为这种轻敌而不合实际的预测，使得曹操没有进行休整，就仓促发动了向江夏方向的进攻，引发了赤壁之战。在孙权和刘备结成联盟，共抗曹操后，措手不及的曹操虽然在兵力上还占有优势。可是，在战略上，曹操已经陷入不利的地位。再加上周瑜军事能力出众，战术运用得当，最终曹操在赤壁惨败，被迫退回北方，三国鼎立的基础就此形成。
如果刘表和刘璋开战，任何诸侯都不插手，谁会吞并谁？
这个还真不好说，最大的可能就是谁也吞并不了谁。从有关的史料来看，益州牧刘璋是软弱了点，但益州也有十几万军队没问题。蜀道之难，难于上青天。何况益州相对闭塞，排外的情绪更强烈一些。在对抗外部势力入侵时，更能一致对外。刘璋尽管行政偏弱，相对而言，对百姓就会宽容一些，也就更能够得到百姓的支持。刘表想吃掉益州恐怕不会那么容易。
荆州牧刘表，单骑赴任，连接荆州世族豪强，统治了荆襄八郡，带甲十数万，势力不可小视。刘璋欲进攻荆州，从陆地上来看，非常困难。更多是走水路。但益州的水军与荆州刘表的水军相比，恐怕势力相差很大，刘璋很难取胜。用比较接近的夷陵之战，大体可以预测刘璋、刘表交战的结果。刘璋比刘备还是差的不少，刘备以举国之兵大约三四万人进攻孙吴，最终大败。
