朱元璋穿越到崇祯身上之后，用一个礼拜的时间了解了当时那个时代的情况，他发现原来自己现在叫朱由检，是自己未来的曾曾曾孙子。朱元璋发现自己所能利用的资源还真是不少，大明朝数百万平方公里的土地，好几亿人口，还有好几十万子孙和百万大军。（明末）而且，崇祯年间明朝虽然腐败，但军队的武器装备很先进，大量仿造的西洋火枪火炮不仅威力大，而且缩短了士兵训练时间，很快能练出一支强军。
不过问题也不少，贪官污吏横行，全国各地灾荒不断，比元朝末年不逞多让，朝中大臣虽然饱读诗书，但尸位素餐除了为自己捞钱很少有干实事儿的。而且，大明帝国的东北部地区也不太平，女真人强势崛起随时有可能杀到关内。更重要的是，皇宫中也分成了很多势力，让他平时连吃饭都得谨小慎微。还有每年数百万两的辽饷问题，成为财政的巨大负担。
朱元璋决定分成两步走。第1步，让魏忠贤上南方筹集辽饷，这笔钱跟他2-8分成，每筹集100万，20万给他，80万进国库作为军费；第2步，从宗室子弟中选拔精英充实禁卫军。朱元璋的决定遭到了大臣们的极力反对，借口是祖宗之法不能改，宗室氏子弟只能留在封地，不能到处瞎溜达。朱元璋心说：老子就是祖宗，这个规矩我能立也能废。
三个月之后9万老朱家的青壮年聚集于京师。面对这帮斜腰拉胯的纨绔子弟，朱元璋：这帮孙子哪像我是曾曾曾孙子，这不是地主家的傻儿子吗？9万人分成三大营，编为大明第一近卫军。3万入火器营，专练火器，有专门的军工厂与之对接，所有的武器装备都要有相关机构进行检验，合格才能装备部队。出现假冒伪劣产品则对制造者和监造者同时追责。
3万入步兵营，装备刀枪盾牌等冷兵器，练习刺杀格斗和步兵方阵作战。3万入骑兵营，练习马术和马上作战，考虑到这一兵种训练时间长，朱元璋给他们配了火绳枪，作为远程攻击武器用来和敌人的弓箭手对射。当然，9万大军耗费的钱粮不少，好在明朝的宗室子弟在当时已经占了天下几百万公顷的土地，朱元璋命令明朝宗室把三年的粮食产出作为军粮专门负责补给这9万新军，所以军费的问题是不成问题的。
而且，就算各地方的宗室不想交钱，让军中的子弟跟自己的父母做工作这笔钱也能搞到手。就在大军即将炼成的时候，皇太极绕过宁锦防线，从龙井关、红山口、大安口攻入关内，逼近京师。朱元璋令袁崇焕入京勤王，同时命九万近卫军随时准备迎敌。永定门之战4万近卫军竟然不敌1万女真，好在大军凭城坚守才没有造成太大的损失。朱元璋发现光训练不行，还得让他们有实战经验，除了继续从宗室中补充损失之外，大军开赴九边和战力稍弱的蒙古人在边境作战进行练兵。
期间，朱元璋也数次前往塞外观摩，有时候自己也会亲自指挥，三年的边境战争不仅磨练了近卫军的战斗力，也锻炼了朱元璋的指挥才能。朱元璋还做了另外一件事儿，考虑到西北地区灾荒严重，他决定从饥民中征兵，建立第2支近卫军。钱粮则由西北地区的地方豪强供应。这下可就坏了，当地豪强囤积居奇，往往养着大批家丁，他们采取武装抗剿的方式和明军作战，西北大乱！朱元璋早就想收拾这帮地主老财了，命令西北地区的大明第2近卫军平定叛乱，同时抽调第1近卫军主力前往西北地区。
经过几年战斗，大部分地方豪强的武装力量被歼灭，少部分逃到了中原一带。就在这档口，皇太极攻打宣府、大同等地，大肆劫掠，朱元璋不得不调兵遣将北上抗敌，给了地主武装喘息的机会。此时，面对内地饥荒和北方的战事，朱元璋准备成立大明第2近卫军，兵源地就是正在经历干旱的华北地区。同样，粮饷由当地的土豪来供应，结果华北地区的土豪劣绅和逃到这里的西北地区的土豪劣绅联合起来共同反明，中原爆发大战。
地主武装哪里是大明近卫军的对手，很快便被平定。经过西北、中原两场大战，朱元璋痛恨的地主老财基本上被消灭了，他们的土地分给了近卫军士兵和贫困老百姓，大大改善了这些人的生活状态，也确立了他们对明朝的归属感。西北、中原平定了，长江以南却乱了起来。这些年魏忠贤的工作干得不错，每年从江南一带为大明帝国搜刮了800万两白银，自己也有200万的进账，却遭到了当地土豪劣绅的反对，导致很多规模不等的武装斗争，但基本上都被魏忠贤率领的亲军卫队给给歼灭了。
