苏武对这一切原本都不知情，但由于张胜害怕受到牵连，于是将事情告知与他，还让他想办法解决问题。苏武哪有什么好办法，他担心受到牵连会损害汉朝的形象，于是决定以自杀的方式来逼迫匈奴停止调查，但被张胜给劝阻下来。不久之后，虞常果然供出了张胜，匈奴单于十分生气，就想杀掉汉朝使者。但有大臣告诉匈奴单于，杀掉不足以羞辱汉朝，何不将他们招降。
匈奴单于便派卫律去招降苏武和张胜等人，苏武不堪其辱，于是再次自杀，他用一把刀在自己身上捅了一刀。卫律虽然得到匈奴单于的赏识，但他对汉朝的感情很深，于是竭力救治苏武。苏武原本已经断气了，但是在匈奴医生的治疗下，他居然奇迹般活了下来。据说，匈奴医生将苏武架在火上烤，使他体内的淤血流出来，他这才得救的。匈奴单于虽然叫嚷着要杀掉苏武，但她听说苏武自杀之后，也是大惊失色，生怕苏武真的死掉了，引起汉朝的报复。
等苏武被救活之后，匈奴单于这才松了口气，他也对苏武的节操感到十分敬佩，于是赏赐给他很多药物并让其好好养伤，只是把参与谋反的张胜给监禁起来了。等苏武养好伤之后，匈奴单于不想放他回去，想要他像卫律那样为自己效力，于是派了很多人去劝降他，但苏武在面对威逼利诱的时候大义凛然，坚决不投降。匈奴单于得知之后很生气，也越发想要招降苏武，于是采取了一些特殊手段，他让人将苏武丢到雪地里，几天都不给他吃喝。
匈奴单于的想法是，这种对身体的摧残或许可以让苏武屈服。可是苏武还真是扛得住，他没有吃的，就抓一把雪同毡毛一期吞下，于是他在几天时间里都没有死掉。匈奴单于也担心苏武真的死掉，于是将他接回来。匈奴单于并没有放弃招降苏武，但她并没有太多时间跟他耗着，于是决定将他送到北海去，还说只要公羊生下羊羔，就放他回去。
其实，这是匈奴单于逼苏武投降的最后办法了。大约在前100年到前99年之间，匈奴单于给了苏武一些公羊，然后将他送到北海，也就是今天的贝尔加湖附近。那么，苏武在北海的生活究竟如何，他有吃过羊吗？事实上，现在很多人对苏武在北海的生活有很多过于夸张的说法，认为他在北海生活得太差了，其实事实并不完全是这样的。北海这个地方是温带大陆性气候，简单来说就是温差大，冷的时候有零下三十度，热的时候则有三十多度。
但北海有个好处，那就是那里的动物物种十分多，植被也是十分茂密的，而且贝尔加湖中还有大量鱼类，而且还多都是独有物种。汉朝时期，北海是匈奴人一个很好的放牧场，那里还生活着很多被匈奴征服的其他少数民族，属于是一个杂居地，以丁零人为最。对于长期居住在北海的人来说，他们有足够的本领在那里生活下去，那时候种植技术可能还不太先进，但无论是放牧还是打猎，亦或是捕鱼，食物并也不是很大的问题。
