乡兵 是从民间挑选出来的，以及民间自愿应招入伍的民兵，用来驻守边防。河北、河东有"神锐"、"忠勇"、"强壮"，河北有"忠顺"、"强人"，陕西有"保毅"、"寨户"、"强人"、"强人弓手"，河东、陕西有"弓箭手"，河北、河东、陕西有"义勇"，麟州有"义军"，川峡有"土丁"、"壮丁"，荆湖南、北有"弩手"、"土丁"，广南东、西有"枪手"、"土丁"，邕州有溪峒壮丁藩兵是归附宋朝边疆少数民族组成的军队。
《文献通考》记载宋太祖时期士兵总共37万8千，禁军有19万3千；宋太宗时期，士兵总共66万6千，有禁军35万8千；宋真宗时期，士兵总共91万2千，禁军马步43万2千；宋仁宗时期，总共有士兵125万9千，禁军马有82万6千。宋英宗时期有士兵160万二千，禁军有66万3千。禁军士兵人数越来越多，国家财政负担越来越重。
而这些禁军战斗力越来越弱，宋辽长时间和平以后禁军没有实战经验。禁军士兵每天就是领工资混饭吃，他们自己不去皇宫值班，而是雇人替自己值班。禁军发粮食的时候，他们不自己扛回家，却雇人替自己扛着。不能吃苦贪图享受，军纪也差，这样的军队如何能够作战。《文献通考》记载到了宋仁宗时期过去养三个士兵的财政，现在只能养一个士兵，河北一路士兵军费就要1020万缗，军费占当地财政收入的十分之三。
陕西路一年的军费开支要1500万缗，占当地财政收入的一半，国家还要出一部分钱。河北、陕西二路军官增加了160名，骑兵一个指挥级别的军官，一年就要支付43000缗的工资。一个步兵一年就要支付32000缗的工资，总共支出的 军费要上千万缗。到了宋神宗时期，他见冗兵问题越来越严重，为了节省国家财政支出，想要改变宋朝的募兵制度。
王安石提出了保甲法。保甲法规定：十家是一保，选其中有领导能力的人当保长，五十家是一大保，选出一个人担任大保长。十个大宝是一都保，选出大家信任的人担任都保正，还有一个副保正。《水浒传》晁盖担任的就是保正一职，保正管理五百人。每一大保夜里出五人巡逻捕盗贼，抓获盗贼有奖励。同一保内有人犯强盗、杀人、放火、强奸、拐卖人口、传邪教、下毒，知情不告发的，按照律伍保法处罚。
保甲的武器弓箭需要保内百姓自己置办。保甲法从熙宁三年（1070年）提出，开始只在都城开封附近州县试行，到熙宁五年（1072年）才正式实施。王安石提出的保甲法效法的是商鞅的连坐制度，其目的一是变募兵制为义务兵制，减少国家军费财政支出。二是 为了加强国家对基层百姓的控制。三是提高宋朝士兵战斗力。现在看来《保甲法》的确是加重了百姓的负担，开封附近陈留县试行期间，保内需要弓箭，县里官吏督促百姓置办弓箭，没有弓箭的要判刑。
为什么很多人都把北宋给归类为大一统王朝？
先问是不是，再问为什么，宋朝从来都不是大一统王朝。教材书给宋朝统一的定义是局部统一，局部统一就是没有大一统。而宋朝时期又称宋辽夏金蒙对峙时期，即北宋与辽国西夏对峙，南宋与金国蒙古对峙。一、何谓大一统。所谓大一统王朝，就是自秦始皇统一天下后，以统一华夏故地（即宋朝人说及以后说的汉唐旧疆）为衡量标准的中国古代封建王朝。
大一统既是疆域概念，又是政治概念。疆域上说，大一统王朝的疆域基本囊括汉唐旧疆的传统汉地； 政治上来说，大一统王朝讲究一个天无二日，国无二主。一个大一统王朝，只有一个皇帝，其他国家的国君都不可以是皇帝，普天之下，莫非王土，在汉唐旧疆的疆域内，只能奉该王朝的正朔。 这就是古籍所言： 《公羊传·隐公元年》：“何言乎王正月？大一统也。
” 徐彦疏：“王者受命，制正月以统天下﹐令万物无不一一皆奉之以为始，故言大一统也。” 《汉书·王吉传》：“《春秋》所以大一统者，六合同风，九州共贯也。" 这也是为什么内忧外患的明朝崇祯皇帝都被女真人揍成那德性了，依旧不肯承认皇太极是皇帝的原因，一个大一统王朝是不能有两个皇帝的。 中国历史范围内，能有两个或两个以上皇帝的时期，无一例外都是大分裂时期，而宋朝和辽国两国国君都是皇帝。
而且辽国疆域就包括了汉唐旧疆。说难听点，北宋连战国七雄的地都没占全，哪来的勇气称自己为大一统王朝？其实，区别一个王朝是不是大一统王朝很简单，去翻二十四史。二十四史里，大一统王朝时期只有一个皇帝，其他国家的国君绝对不能称之为皇帝；只有一部国史，没有其他国家国史并列。 比如，南北朝时期，有《宋书》（刘宋）、《南齐书》（萧齐）、《梁书》、《陈书》、《魏书》（北魏）、《北齐书》（高齐）、《周书》（北周）。
