《三国演义》演绎为感人的“三让徐州”故事。陶谦三让徐州是《三国演义》中的一个桥段，虽然没有三让这么夸张，但历史上也确有其事。吕布是三国时期的最强武将，号称人中吕布马中赤兔。一、如果刘备没有丢徐州，吕布、陈宫全力配合，三国局势可能改写。
陶谦为什么要三让徐州给刘备？
陶谦三让徐州是《三国演义》中的一个桥段，虽然没有三让这么夸张，但历史上也确有其事。陶谦是丹阳人，188年出任徐州刺史，因为陶谦不是本地人，他也需要依靠徐州当地豪强，所以徐州有两大实力，一是以陈登为首的地方豪强，另一个就是陶谦的亲信～掌管兵权的曹豹。虽然有两股势力，但是大权基本在陶谦手里。本来平静的徐州被一件突发事件打破了。
那就是曹操的父亲在路过徐州突然遇害了，这个事件至今还是一个谜，但是曹操就认定是陶谦的责任，于是，193年，时任衮州牧的曹操发兵攻打陶谦，由于陶谦当时有公孙瓒和袁术等盟友助阵，所以曹操无功而返。第二年，曹操再次攻打徐州，而此时的陶谦已病入膏肓，大限将至，他必须把徐州交给一个合适的人手里，再三斟酌后，他将徐州让给了一个外来者刘备。
那么，陶谦为何会选择刘备呢？真的只是因为刘备民声好？当然不是，请听分析。首先，一般来说子承父业，名正言顺。而陶谦有两个儿子，理应将自己的基业交给儿子才对。他没选儿子是因为陶谦的两个儿子都不成器，在这种情况下降徐州交给他们，不但会保不住徐州，还会害了他们。其次，徐州有两大势力，陈登、曹操。陈登与曹豹向来不和，如果将徐州交给他二人之一，恐怕会发生内战。
这样一来内部能接手徐州的人就都排除了，最后只能从外部人员中挑选了。外部有陶谦的盟友公孙瓒和袁术。公孙瓒远在幽州，而且当时的形势，公孙瓒无暇顾及徐州。那么袁术呢？袁术更不行。因为陈登和曹豹就不愿意！袁术实力太强，陈登怕袁术接手以后会损害他地方豪强的利益，曹豹也怕自己手上的丹阳军压制不住强大的袁术，所以袁术也排除了。
剩下能接手徐州的只有刘备了。对于曹豹而言，刘备当时实力的没有他自己强大，自己手握兵权，刘备想要有所作为，最终还要他手中的丹阳军。而对于陈登来说，实力不强的刘备也需要地方豪强的支持，刘备最终会找他这个地方代表合作。所以刘备接手徐州，符合大家的利益。所以，陶谦三让徐州跟刘备的身份和名声关系不大，他能最终接手徐州是陈登和曹豹等人平衡利益的结果。
刘备坐拥徐州六郡，是怎么被吕布一波全打下的？
陶谦身为徐州牧，理论上讲，徐州的二郡三国都归他管。但理论是理论，现实是现实。汉末天下大乱，军阀混战，原有的行政划分早就不存在了。举个例子说。刘备救援徐州，事后，被刘陶谦安置在小沛。小沛是哪里？小沛就是沛县，刘邦当亭长的地方。两汉时期，无论东汉还是西汉，沛县都隶属于沛国（郡）。而沛国（郡）隶属于豫州。由豫州刺史（牧）管理。
（因为沛县与沛国同名，所以沛县被当时人俗称为小沛，意在与行政级别更高的沛国做区分）既然小沛是豫州刺史的地盘，那又是怎么变成陶谦的地盘了呢？很显然嘛，就是陶谦趁着战乱抢来的。当时没有豫州牧（刺史），曹操、袁术趁着战乱瓜分了豫州。陶谦也抢了一点。沛县的南面是豫州，北面是兖州山阳郡，东面是徐州彭城郡。对于陶谦而言，沛县是阻挡曹操东侵的门户，有一定战略价值。
估计也是因此，陶谦才拿下沛县，并把刘备安置于此，抵挡曹操。（刘备把吕布安置于沛县也是一样的道理）而既然陶谦能抢别人的地盘，那别人肯定就能抢他的地盘了。从曹操屡次屠徐州可以看出，陶谦不是个能守得住地盘的人。因此，陶谦死前，留给刘备的地盘，肯定没有五个完整的郡（国）。这里额外一提。东汉的徐州，辖二郡三国。
分别是东海郡、广陵郡。琅邪国、彭城国、下邳国。东汉时期，实行郡国制，郡和国平级。二个郡加上三个国，就是五个郡（国）。当时的徐州只有五个郡。所谓徐州六郡，那是曹操拿下徐州后，重新调整行政区划后的产物。言归正传。陶谦实际没有五个郡的地盘，那他到底有几个郡地盘呢？根据史料记载，陶谦死前的地盘，真正有统摄力的只有两个郡（国）。
