不过，关羽的速度远远比不上曹操，他还没能抵达江陵，自己的大哥刘备已经被曹操揍趴。刘备在当阳败的很惨，张飞、赵云拼死护卫，总算逃出了曹操的包围，他们一行人只能沿着汉水寻找关羽，随后进入了孙权的地盘鄂县樊口。而曹操则继续南下又轻而易举接管了江陵。这是官渡之战发生的重要背景，也是曹操有能力沿江东行的军事基础。
古代的行军打仗，最为重要的便是要有一个可靠的基点作为跳板，拿下江陵完美的为曹操提供了这个条件。不过，此时曹操帐下的士兵已经水土不服，病死着众多。公元208年，十月。周瑜统率三万精兵沿江西行，与刘备在樊口合兵后将战线推进到了赤壁。而曹操也带领大军进抵赤壁，双方在赤壁江水中展开了第一次交战，曹操引兵落败，引兵退往长江北岸，周瑜、刘备则退往长江南岸。
曹操下令将战船全部用铁索联结，停驻在长江北岸岸边。周瑜部将黄盖提出火攻："今寇众我寡，难与持久。操军方连船舰，首尾相接，可烧而走也。"这也是赤壁之战中最为精彩的一幕---黄盖诈降。黄盖挑选了一艘蒙冲战船，装满干荻和枯柴，同时又浇上了油，以帷幕掩盖。黄盖投降那天，恰逢东南风起，黄盖借风行驶，到达江心时，突然扬其船帆直接冲到了离曹操岸边还有两里的地方。
《三国演义》中，赤壁之战曹操为什么没有死？
最主要原因是历史上赤壁之战曹操没有死，小说自然不能让他死。另一个原因，罗贯中要突出武羽毛是“武”与“义”的化身。因此杜撰了华容道关羽义释曹操。关羽走投无路时曾入曹营，倍受曹操青睐，不辞而别后曹操还飞马送袍。因此曹操没死，还得让关羽放走，以完善他“义”的形象，倘若让关羽若杀曹操，后世也不会立关帝庙了。小说中还一个原因，曹操赤壁战败后，残军败将尚有二、三万，张飞、赵云都没能拦住，凭关羽五百名校刀手，只怕想拦也未必就能拦住。
火烧赤壁时，曹操手下的谋士，除了徐庶没人看出点猫腻吗？
事实上，整个曹营内，除了徐庶，至少还有三人看出了火烧赤壁的猫腻，包括曹操自己都看出了其中的问题！那么既然他们都看出了连环计的猫腻，却为何都对此置之不理，最终酿成惨败呢？赤壁之战关于赤壁之战，其实正史中远没有三国演义中那么精彩，所以我们今天就站在三国演义的角度来探讨这个问题！曹操在彻底统一北方后，选择南下进攻，要一统天下。
当时的荆州实力其实并不弱，只不过刘表去世得不是时候，导致荆州群龙无首，最终都选择了投降曹操，原本曹操还打算耗费大精力和荆州军作战呢，没想到荆州集体投降了，这给了曹操极大的自信，相信自己能趁势拿下江东，一统南方！于是赤壁之战便在这种背景下发生了！当时的整个曹营，其实都是非常自信的，因为荆州得来太轻松了，不费一兵一卒，以他们当时的兵力（演义中号称70万），每人吐一口唾沫，估计都能淹死东吴众人，所以说，其实整个曹营对于拿下江东，都是比较乐观的！反观东吴这边，情绪则比较悲观了。
他们和荆州打了这么多年的交道，都无法拿下荆州，结果曹操一来，轻松拿下荆州，那还打什么？曹操这么猛，军队这么多，怎么打？不如投降算了，反正大部分人都是打工的，给曹操打工似乎和给孙权打工没啥两样，倒霉的是孙权，又不是自己。于是整个江东朝堂出现了戏剧性的一幕，大部分人都劝孙权降了算了，连孙策留给孙权的辅政大臣张昭也是这种态度，可见当时孙权的处境是多么差！也幸亏当时的孙权还年轻，还有一点血性，不愿意就此投降，最终逆风翻盘。
要是换成后来的孙权，估计他也就直接投了！孙权坚决抵抗，周瑜也鼎力支持，鲁肃还把刘备给拉了过来，看起来孙权阵营能勉强抵挡曹操了，不过实际上孙权阵营仍然没有多大的胜算。虽然周瑜乃是天纵奇才，能力非常强，但曹操也不差，人家能一统北方，手下人才也是一大堆，根本不输于周瑜，更为重要的是，曹操手下的军事实力是远远超过周瑜的，所以周瑜根本不敢和曹操硬碰硬！自始至终，其实曹操都是处于胜势的，只不过因为长江横亘在面前，而曹操手下很多人都是北方将士，不通水性，所以无法杀过长江，只要解决了这个问题，那么东吴也就凉凉了！正在曹操发愁之时，庞统送来了连环计，建议曹操将大船用铁索连起来，这样的话士兵们在船上就如履平地，根本不会晕船了。
