曹军当时正遭瘟疫流行，水土不服，士兵死伤很多。而新编水军及新附荆州水军难以磨合，士气明显不足，初次交手，就被周瑜水军打败。曹操只好把水军“引次江北”与陆军会合，把战船靠到北岸乌林一侧，操练水军，等待良机。周瑜则把战船停靠南岸赤壁一侧，隔长江与曹军对峙。曹操水军大多从陆军改造过来的，大多不熟悉水性，许多士兵晕船。
曹操想了一个办法，用铁索将战船锁在一起，这样保证战船不会左右摇摆，士兵走在上面也不会晕船。而这恰恰给了周瑜火攻的机会。“周瑜打黄盖，一个愿打，一个愿挨”的典故由此产生。周瑜部将黄盖说：“如今敌众我寡，难以长期相持。曹军正把战船连在一起，首尾相接，可以用火攻，击败曹军”。于是，选取艨膧斗舰十艘，装上干柴，再浇上燃油，当时东南风正急，斗舰顺着风势向曹军战船冲来。
由于黄盖事先派人给曹操送过信，谎称投降。黄盖将数艘战船排在最前面，到江心时升起船帆，其余的船在后依次前进。曹操军也不加防备。看看离曹军不远，那十艘斗舰同时点火，火烈风猛，船像箭一样向前飞驶，曹军战船全部连在一起，无法躲避，一时烈焰冲天，曹操水寨瞬时化成火海，火势还蔓延到曹军陆地上的营寨。顷刻间，浓烟烈火，遮天蔽日，曹军人马烧死和淹死的不计其数。
黄盖等则乘快艇逃跑了。这就是火烧赤壁的全过程。再说历史文物：1970年以后，蒲圻市（今赤壁市）赤壁山及长江对岸的乌林，连续出土了大量东汉时期的文物。包括1973年出土的铜马镫、“建安八年”（203年）字样的瓦砚。1976年，赤壁山下发现了土层中的沉船遗址，赤壁山上发现的各式汉朝带钩等，1987年，在开探的古墓室中，发现了诸葛亮设计的铜弩机、东汉通行的五铢钱等。
1983年至2006年之间分别在赤壁镇的赤壁山、哈西山、南屏山和金銮山等墓地发掘出土的镜、剑、弩机、矛、箭镞等三国器具。1996年04月21日《中国文物报》发表《蒲圻赤壁出土弩机等三国文物》。原文如下：“本报讯 湖北蒲圻市赤壁镇同心村五组村民李四海在自家的责任田里挖地时发现十一件文物,其中有弩机(残)一件,四神四兽铜镜一件,滑石猪两件,陶罐七件,他立即将它们主动上交市博物馆。
蒲圻市文化局迅速组织文物工作人员赶赴现场,证实这批文物系一残损的东吴古墓所出土。这次出土的弩机是蒲圻赤壁迄今发现的第三件。(游哲茂)”。如今，赤壁市博物馆收藏、展示了许多出土的三国时期的文物，如：刀、枪、剑等兵器1000多件。以及大量东吴铜币、铜镜等国家珍贵文物。以上，我们通过《三国志》、《资治通鉴》等历史记载，和赤壁市的三国时期历史文物展示证实，得出的结论是：“赤壁之战”是绝对真实可信的！。
赤壁火战，曹操到底是怎么战败的？
赤壁之战，算得上是三国真正鼎立的一个重要分水岭。在这场战争以前，曹操已经成为了东汉末年舞台上最为强悍的诸侯。他手中控制着汉献帝，拥有名义上的正统号令，占据了太多的优势。在赤壁战争的前夕，曹操的首要目标就是襄阳。公元208年，正月。曹操在邺城附近修筑玄武湖，训练水师，准备引兵南下，进攻襄阳。襄阳是整个荆州防御核心其实主要集中在两个地方：南郡北襄阳、南江陵。
这两个地方都是当时的军事重镇，刘表经营南郡的时候，在这里屯集了不少的军用物资和粮草器械。那么，曹操如何顺利拿下荆州重镇襄阳呢？事情就是这么的凑巧！在曹操选择南下的这一年，荆州的刘表病逝。刘表生前有长子刘琦、次子刘琮两个儿子，他在病逝之前，襄阳的军事集团因为刘琮的关系，极力想要拥护刘琮上位，长子刘琦被迫离开了襄阳，为了避难跑到江夏做了太守，及至刘表病逝也没能见到自己的父亲一面。
襄阳内部政权跌宕，新上位的刘琦又是被当地的蔡瑁、张允军事集团所裹挟，他们协同当地的襄阳士族们在曹操南下时，干脆选择投降了曹操。所以，被刘表视为重镇的襄阳几乎被曹操兵不血刃的就全盘接收。而这一切，当时屯驻的樊城的刘备并不知晓，他得知曹操南下宛城时，刘琮已经准备投降。刘备此时就像风箱里面的老鼠，两面受气。
刘备在襄阳一带已经呆了七年之久，好不容易攒下的家底，如果铁了心的抵抗曹操，很容易报销。他带领大军路过襄阳南下，一路南逃。曹操听到这个消息，接管襄阳后，亲自带领五千骑兵南下追击，害怕刘备占据江陵。而刘备的大军南下至当阳时，当地的百姓已经有数十万之众，刘备只能选择让关羽带领一部分军队进入汉书，沿着汉水迅速南下抢占江陵。
