历史上对万历十年之前的朝廷政治革新和国家一除积弊的功劳归功于张居正，以及冯保，甚至李太后，这没错，但在朱元璋创立的明代帝王高度集权的制度下，有明一朝，那位实权的首辅，太监，太后能翻了大明的天？崇祯明朝末世都没戏，当时能执大明牛耳者也只能万历一人而已，所以说没有朱翊钧的支持和配合，张居正的改制就会被掣肘，张居正的声音就会被政敌淹没，同时张居正的新政再好也只能叫“万历新政”。
当然，万历继位时的确只有十岁，一个上小学四年级的年龄被很多人说是一个不懂事的年纪，但那是在现在。万历皇帝明显的继承了他爷爷嘉靖的基因，天资十分聪颖，很小就学习帝王御术，对权利有着超出其年龄的控制力，正如名字里的钧字为钧者圣王制驭天下，犹如制器之转钧也！穆宗朱载垕去世后，就因为首辅高拱痛哭时说了一句“十岁的太子如何治理天下啊！”被冯保听到报告给小皇帝朱翊钧，他直接能就把穆宗托孤、当朝首辅高拱给免职查办，高拱推荐的东宫侍读，礼部尚书高仪吓得吐血三天而死，这里边除了有张居正和冯保的“阴谋”之外，也体现了明朝体制赋予帝王的权利，让朱翊钧明白，皇帝再小也是君，首辅再大也是臣。
高拱被罢免后，张居正得以成为首辅。朱翊钧小时候在李太后的严格管教下，学习非常刻苦。五岁就已经可以读书写字，每天五更天（四点）就要起床去随师傅早课，即使继位后每天天不亮就要到文华殿“举日讲，御经筵，读经传、史书”。在明朝的众皇帝中，除明太祖朱元璋之外，像朱翊钧那样确实是不多见的。朱翊钧为了给张居正竖立朝廷权威，在继位后的第九天就单独在奉天殿左后门召见了张居正（平台召见），这在嘉靖中后期和隆庆朝是不可想象的事情，朱翊钧虚心请教，共商大计，为张居正在朝内竖立了极高的威信。
他全力支持张居正，合力进行改革政治上、经济上进行大刀阔斧的改革，政府面貌焕然一新，经济状况也大为改善，一举扭转了正德、嘉靖两朝以来形成的颓势。但朱翊钧当时毕竟还是年幼，无法完全控制权利，只能与“贤臣共天下”。张居正死后万历才真正的亲政，对张居正做了彻底的清算，一是告诫群臣“功高高震，不知收敛”的下场，二是把张居正作为“罪魁祸首”加以严厉处罚而尽收群臣归心。
帝王心术何其高明，亲政后便牢牢抓住“用人唯我”，生杀予夺在朝廷（皇帝）这根权柄，直至去世。随后万历为了维护国家的统一和尊严发动了著名的万历三大征，文赖张居正，武靠李如松，打赢了平定了蒙古叛乱的宁夏之役，抗击日本酋首丰臣秀吉侵略藩属的朝鲜之役和苗疆土司杨应龙割据自立的播州之役。三大征使得大明国人振奋，万国臣服，“国际”地位如日中天，可以说在朱翊钧在武功上仅次于洪武和永乐以及宣德三朝，也远胜于正德，更胜于正统两朝。
