曹家为何被抄家？江宁织造，到底是干嘛的？“江宁织造”有两意思，一是指的江宁织造局，二是指的江宁织造郎中，前者是机构，后者是官名。江宁织造局，如果用现在的话来说，这就是央企。既然是央企，除了给皇帝老儿一家供应一些物品外，也供应一些王公大臣和贵族的物资。这个产值还是很吓人的，一年竟然能高达1200万两白银。
这是一个油水很大的机构，同时也会面临各种风险。除了供应纺织品等外，曹寅等人还有一个重要的职能，给皇帝收集情报。这样说吧，“江宁织造”是除了两江总督外的南方第二牛人。因为是受皇帝直管，那么，为了皇家付出的一定很多，甚至，有些是上不了账的。于是，江宁织造局这个机构，常年亏损。曹寅在时，就有亏空，但是有康熙老爷子罩着，而且，曹寅的大舅子苏州织造李煦多有帮助。
在康熙四十九年（1710），康熙老爷子朱批曹寅的奏折：亏得有点多啊，想法补上！又过了七年，曹頫 cáo fŭ 和舅舅李煦，将苏州织造和江宁织造所欠的83万两银全部清还。不过，当事人都知道，这就是“羊毛出在羊身上”，拿着那边盐课收的钱（盐税）给这边填窟窿。就像《红楼梦》中写的：“也不过拿着皇帝家的银子往皇帝身上使罢了！”曹頫书读的可以，但生意做得确实一般，比自己老父亲还差。
康熙在的时候，多有体谅。在康熙死了后，没过几年，曹家的背运来了。雍正是个喜欢敛财的皇帝，也是一个比较注重细节的人，和康熙完全不一样。雍正元年（1723年），雍正就把苏州织造李煦给办了，从此，曹頫 cáo fŭ 没有额外的力量帮助了，而亏空继续加大。不过，雍正二年，曹頫胸脯一拍，对雍正说道：“亏空三年内还清！”这就是放了卫星了。
可雍正当真了，只是，雍正失望了，曹頫经营才能太低，做什么都挣不了几个钱；管理才能太弱，次品层出不穷；性格缺点明显，动不动瞒上，还有不少小心思，光是喊口号。曹頫“骚扰驿站案”（勒索驿站）发生后，知道危险来了，赶快进行财产的转移，但是，事情怎么能逃过雍正的眼睛？很快，开始查曹頫，一查才发现，问题多多。雍正六年（1728），曹頫因骚扰驿站、经济亏空、转移家产等罪，革职抄家。
曹頫还是过于聪明了，低估了雍正。曹雪芹家族到底被抄了多少？怎么说，曹家都是个大户，抄家数量绝对不会少的。根据《关于江宁织造曹家档案史料》中记载，当时抄了483间房子，查处19公顷零67亩田地，人数总量为140口。家具、旧衣和零星物件数份，当票一百多张，查有曹頫的外债3.2万两（别人欠的），同时，曹家欠朝廷亏空3.1万两。
