重点要说的是，阎立本所处的朝代是唐朝，唐朝的画作把刘备列在帝王之列，但要说明的是并不是称其为汉朝皇帝，而是蜀主，和他同一时期的还有魏文帝曹丕、吴主孙权。这个称谓已经说明，唐朝对于三国的态度，承认三国鼎立的事实，但以曹魏为正统，其他两方被定义为割据政权，只称主，和当年陈寿的表述几乎相同。北宋、五代、元、明、清对于刘备的定位均接近于蜀主。
只有南宋、南明这样的偏安政权，为了政治目的，和东晋一样，选择尊蜀汉为正统。而历史上，最早尊蜀汉为正统的并不是东晋，而是十六国中由匈奴贵族刘渊建立的汉赵政权，汉赵之所以承认蜀汉，还追谥刘禅为孝怀皇帝，就是为了和历史上的汉朝搭上边，证明自己的正统地位。实际上，刘渊只是汉朝宗室女与匈奴冒顿单于和亲的后代，顶多能算汉朝皇帝的外甥，跟纯正的汉朝皇帝没有关系。
而且刘渊最无人道的是，在永嘉之乱中，还杀害了刘禅的很多子孙，这完全就是说一套，做一套。真正把刘备代入正统争议的是《三国演义》，一部名著的魅力，改变了民间对三国历史的看法。三国的主线完全可以定义为刘备和诸葛亮的奋斗史，由于《三国演义》的影响加上主角光环，刘备在民间的正统地位被确立，尤其刘皇叔的形象更加深入人心。
其实刘备比汉献帝刘协辈分要小，不可能成为皇叔。足见一部好的文学作品的影响力，改变了历史人物的真实形象。回到文中的主题，到底刘备算不算汉朝皇帝，需要刘备之后的人评论。大部分情况下，刘备都不被认可为汉朝皇帝，因为东汉自汉献帝建安二十五年灭亡后，后面就没有政权具备继承汉朝的地位。曾经影响世界的汉朝已经成为历史了，即使刘备作为汉朝宗室，也只是偏居一隅，不具备正统汉朝地位。
在历史上，刘备称帝到底合不合适，你怎么看？
虽然刘备这辈子最大的梦想就是当上一国之君，但不得不说，刘备的一生都是被曹操牵着鼻子走。我想告诉你的是：刘备的称帝是被迫的，是没有选择的，无所谓合不合适。建安三年，也就是公元198年，当曹操被任命为大汉朝廷三公之一的司空时，刘备被汉献帝任命为左将军，两人同为汉官。建安十三年，也就是公元208年，当曹操自任大汉朝廷的丞相时，意气风发，欲南征刘表、孙权，统一天下之际，刘备还在寄人篱下，官职仍是左将军，两人同为汉官。
建安十八年，也就是公元213年，当汉献帝封曹操为魏公时，曹操已经加九锡、建魏国，成立了自已的独立王国，而身为大汉左将军的刘备仍在益州浴血奋战，为抢夺同为刘氏宗亲刘璋的地盘而大打出手，此时的曹操已是魏公，不是汉臣，而刘备仍是大汉左将军。建安二十一年，也就是公元216年，当汉献帝封曹操为魏公时，曹操已经是奏事不称臣，受诏不下拜，出入按天子礼仪，位极人臣，离最高权力仅一步之遥时，而身为大汉左将军的刘备刚刚拿下益州，准备进一步与曹操争夺汉中而一决雌雄。
此时曹操已是魏王，而刘备还是大汉左将军。正如刘备对他人介绍自已说的那样：汉左将军宜城亭侯领豫州牧皇叔刘备......刘备的不懈的努力，终于在219年的春天，击败了不可一世的魏王曹操，夺取了梦寐以求的汉中时，刘备再也按捺不住内心的激动，终于在群臣的劝谏下，自称汉中王，把已经当了21年的左将军官印还给了大汉天子汉献帝。
曾经刘备以为再也追不上曹操前进的步伐，曾经刘备以为除曹贼兴汉室是毕生的心愿，在建安二十四年的春天，当时的大汉天下，仅有一帝二王，帝是汉献帝，二王一个是曹操的魏王，另一个就是刘备的汉中王。建安二十五年，也就是建安的最后一年，同时也是公元220年，魏王曹操去世，其子曹丕继位，当年十月，汉献帝禅位于曹丕，大汉天下正式结束，取而代之的是曹丕建立的大魏。
普天之下，皆是王土，四海之内，皆是王臣。大汉没了，大魏来了。《孟子·万章上》中记载：孔子曰：天无二日，民无二王。《礼记 坊记》中记载：子云：天无二日，土无二王，家无二主，尊无二上。说的中心意思只有一个：天下不可能有两个皇帝。自秦始皇称帝以来，除了王莽时代短暂乱世外，中原大地，华夏民族，从来就没有出现过两个皇帝。
现在曹丕已经继承了汉献帝的皇位，对于刘备来说，只有两个选项：1、承认曹丕是皇帝；2、不承认曹丕是皇帝。刘备有可能承认曹丕是皇帝吗？没有可能。那么刘备会怎么做？只能另立中央，以对抗曹丕的魏朝。也就是说曹丕称帝后，刘备必须有所表示，要么称臣，要么称帝，刘备怎么选 ？只能选择称帝。而且在曹丕称帝后，有一个谣言传到蜀汉，说是汉献帝刘协被杀，于是刘备称帝路上最后一个障碍消除，摆在刘备面前的，只有称帝一条路可走。
