除了这些势力之外，项羽还有一个名义上的领导就是楚怀王，楚怀王虽然是个傀儡，但在名义上仍是楚王，项羽在分封天下之时，把楚怀王封为义帝。这个天下之所以是项羽来封，根本原因就是项羽的拳头硬、实力强，所谓有枪杆子就有话语权，但是项羽这个时候是不能称帝的，如果这个时候项羽称帝，那完全就是政治幼稚。首先，项羽上面有个楚怀王如何处理？杀了楚怀王？那不是天下舆论哗然，虽然当时讲实力，但是也要讲名声的，项羽不能直接了当地杀了楚怀王，那样会引起天下所有诸侯的反对。
项羽虽强，但是与整个天下为敌，还是有些吃力的，一旦贸然称帝，就会引来天下所有诸侯的反对，联合起来对搞项羽，那样项羽就处于不利局面。项羽最好的方法，就是让天下诸侯不能联合，各自为战，这就是项羽分封天下的原因，分封了十八路诸侯之后，这些诸侯就会回到封国，这样势力就分散了，项羽就能一个一个来收拾这些诸侯，继而统一整个天下。
事实上，项羽就是这么干的，项羽想称帝的企图是分几步走的：第一步：分封天下，让各路诸侯回封国就位，分散了诸侯们的势力，只要他们不能联合起来，项羽就不怕其中的任何一个诸侯，包括势力第二大的刘邦在内。第二步：利用分封故意制造矛盾，比如让三个秦朝投降的秦将封在关中秦地，堵住刘备出川的道路，还有把原来的赵王赵歇封成代王，把原来的燕王韩广封成辽东王，把原来的齐国一分为三，分了三个小国，让他们相互制衡。
另外项羽还故意不封陈馀、田荣和彭越，分封原本就很难公平，再加上项羽这么一封，诸侯之间也存在了矛盾，只要诸侯们之间有矛盾，就不能联合对抗项羽，项羽就能逐个击破了。第三步：杀义帝，在分封之后没多久，项羽就派出了英布等人暗中杀害了义帝。第四步：开始逐个收拾诸侯，最终完成真正的统一。结果没想到的是，田荣、陈馀、彭越、刘邦等人几乎是同时起来反对项羽，并爆发了直接的战争，项羽没有想到刘邦与田荣同时发难，也没有想到在反秦战争中那么能打的章邯轻松被刘邦击败。
项羽没法两线作战，才选择了先打田荣后打刘邦的战略。项羽从分封天下开始之后的战略没有错，但是时间有点急了，项羽分封天下才26岁，他有的是时间和诸侯们玩，但是项羽操之过急了，最重要的就是杀楚怀王（义帝）太急了，分封没多久就杀了。这也成为刘邦进入关东之后讨伐项羽的一个重要起兵名义。同时项羽也没有想到田荣那么能打，居然把他封的三个齐地的王：田市、田都、田安都打败或杀死了，项羽也没有想到自已会面临两线作战，还在随后对齐地的战争中，打败田荣后没有采取正确的政治手段，对齐地百姓烧杀抢掠，因此深陷齐地战争泥潭，这是刘邦能一路高歌攻进楚都彭城的原因。
项羽对人恭敬，亲手给部下端饭，为何人才都跑到刘邦那里去了？
项羽对待手下好到什么程度呢？如果他的手下生病了，项羽必定会出现，然后抓着手下的手难过上一番，最后项羽还会将自己的饭带过来，和手下分着一起吃。士兵们都因此真心的爱戴他们的“霸王”。而反观刘邦，对人就是一个坏字，刘邦接见前来投奔的郦食其时，旁边还有两美女伺候他泡脚，看到郦食其来了也没有礼遇，反而破口大骂。
就连刘邦的士兵，都觉得刘邦此人傲慢看不起人。但尊重手下的项羽却不得人心，反而是傲慢无礼的刘邦，最后成为了天下的主人。得到这样一种结果，究其原因还是因为刘邦比项羽更加的懂得人心。身份上的差异，导致刘邦更得人心刘邦自小在街头混生活，因此他明白荣华对于那些过的辛苦之人意味着什么，他对待手下，只要满足这群人的内心渴望就够了，至于他们过得好不好，刘邦不在乎。
毕竟只要条件开在那里，自然会有觉得“价格合适”的人过来洽谈。而项羽是西楚的贵族，他自小过的好，没有吃过生活的苦，就算他不起兵打天下，生活质量也不会下降。因此项羽并不懂，别人缺的不是有一个对他好的霸王，而是一个能够帮助实现雄心的领导。毕竟都是舍命去造秦朝反，难道只是为了贪图别人的知遇之恩嘛？因此，在刘邦什么都没有，却空手套白狼，将还没得到的天下分了好几块时；项羽还在为手下生病难过。
