皆宣署申覆，然后行焉。大祭祀，则相礼；亲征纂严，则戒饬百官；临轩册命，则读册；若命于朝，则宣授而已。册太子，则授玺绶。凡制诏文章献纳，以授记事之官。”是比较详尽的。古代司法机构在法律运作中，法律制定与实施都处于同等重要地位，法律制定要完备，同时法律实施要到位。司法机构是实施法律的关键，法律能否贯彻实施下去，一个重要的因素就是需要司法机构的秉公执法。
因此司法结构的设立是法制建设中的重要环节。在中国古代很早就有法律制度，古代的各朝各代在建立之初一件重要的事情就是制定和颁布自己的法律。研究中国古代法律的学者们大都比较深入地研究各朝的法律制度，但是对于各朝所建立的司法机构研究却很少。本文则想对中国古代的司法机构好好梳理一下，以帮助学者们进一步的研究。中国历史上的各个朝代，所设立的司法机构不尽相同。
虽然司法机构的作用都是使法律得以实施，但是在设立司法机构时，由于统治者的初衷不同，因而所设立的司法机构的组织结构也就不同。纵观中国古代各个朝代的司法机构，一个突出的特点就是在中央都设立了专门的司法机构，有的还相当完备。但是在地方的司法机构则是实行与行政机构合二为一。一、夏商时期在夏商两朝时期，都属于奴隶制社会。
虽然已经建立了法律，例如夏朝的《禹刑》和商朝的《汤刑》，但在司法机构方面，却未成立专门的司法机构。在奴隶社会中，国王可以处理一切国家事务，因此夏王和商王是国家司法权的最高拥有者，同时还拥有立法权和行政权。在国王之下，还有许多诸侯，这些诸侯一般由贵族担任，每个诸侯都管辖着一个诸侯国，诸侯们拥有很大的权力，对自己所管辖的诸侯国拥有独立司法权，而国王一般不得对其进行干预。
因为在奴隶制时期，尚未形成中央集权，各诸侯拥有很大的独立权，在自己的管辖区，拥有相当于国王的权利。二、西周时期西周同夏、商朝一样，也属于奴隶制社会，但是西周时期的法律比夏商时期要完善得多，不仅提出了“明德慎行”法律思想，还将“礼”纳入了法中，开创了礼法融合的先河，从此“礼”的思想在中国古代的法中开始生根发芽，在中国古代形成了独特的中华法系。
西周时期的中央司法机构也较完善。周王及各诸侯国的内部都设有专职的司法机构，成为司寇。“司寇，主除贼寇”（《礼记曲礼》）。司寇又分为大司寇和小司寇，大司寇辅助周王，实施司法权，小司寇掌管具体的司法工作。西周时期地方的司法机构有乡士、遂士、县士等专职司法官员，“士”是对西周时期司法官员的总称。三、秦朝秦朝是春秋战国后统一的封建王朝，也是第一个中央集权制的封建王朝。
秦朝的许多法律制度都沿用了战国时期秦国的法律制度，并且在法律思想上，也同样按照法家的政治思想，来制定法律制度和指导法律实施。实行“以法为本，严刑峻罚”的制度，统一法律，并进行法律公开。秦朝时中央的司法机构由廷尉和御史大夫组成。廷尉一词的含义，在《汉书·百官公卿表》中写道“听讼必质诸朝廷，与众共之，兵狱同制，故称廷尉。
”对“廷”的解释写道：“廷，平也。治狱贵平，故以为号。”对“尉”的解释有：“自上安下曰尉。”可见廷尉一词是取其公平处理争议案件，使国家、百姓平安的意思。廷尉的主要职责是审理皇帝授予的案件，全国的上诉案件，以及疑难案件。另外一个司法机构“御史”，设有官员御史大夫，为最高的监察官员。其职位仅低于丞相，对于重大案件的审理，必须有御史大夫参与进行，因此御史大夫也为中央司法机构。
地方司法机构，由地方行政机构承担，秦朝时设立郡、县地方机构，郡守和县令拥有行政权和司法权，对管辖区内的一般案件自行处理，对于疑难案件可以奏报给廷尉处理。在郡守下设有辞曹掾史和决曹掾史，在县令下设有辞曹掾史和狱掾，这些机构都是协助郡守和县令进行司法工作。另外，在郡、县下还有更低一级的行政级别，如乡、亭和里。
乡设有“秩”掌管处理乡内轻微的刑事和民事纠纷，亭内设“亭长”，里内设有“里典”，都是基层的行政管理单位，同时也兼顾或协助处理刑民纠纷。四、汉朝以秦朝法律制度作为基础和参照，同时又吸取了秦朝的失败与教训，两汉时期的法律制度朝着更加成熟的方向发展，在法律思想上，以儒家思想为主，以法家思想为辅，取消“严刑峻罚”的做法，提出了“德主刑辅”。
