以传统人文来说，地位最高、贡献最大的是第一位秦皇氏，又称泰皇，也就是人皇氏，又叫居方氏。一个是人皇氏之子提挺氏，一个是人皇氏之孙，提挺氏的儿子通姓氏。严格来说，三皇五帝不止八个人，其实是一大堆上古领袖的统称。然后，贡献第二大的二人，既不属三皇也不属五帝。
三皇五帝都有谁，在中华文明发展谁做出的贡献最大？
严格来说，三皇五帝不止八个人，其实是一大堆上古领袖的统称。一般而言，三皇包括：燧人氏、有巢氏、缁衣氏、神农氏、黄帝、炎帝、伏羲（大昊）、女娲、浑沌。五帝包括：炎帝、黄帝（姬元）、伏羲（大昊）、蚩皇氏（不是 蚩尤）、少昊（玄嚣）、蟜极（姬蟜）、帝喾（帝俊）、颛顼、勾芒、祝融（阏伯）、后土、蓐收、玄冥、唐尧、虞舜、夏禹，以及庆都、灵恝、夸父、翳逸、仓颉、善卷、尹寿氏。
人文上常见的三皇为燧人氏、神农氏、伏羲氏；五帝为伏羲、炎帝、黄帝、少昊、颛顼。又或三皇为天皇氏、地皇氏、秦皇氏（人皇氏），五帝为黄帝、颛顼、帝喾、尧、舜。三皇五帝在不同体系里的叫法有很多，如前三皇、中三皇、后三皇；先天五帝、后天五帝等。以传统人文来说，地位最高、贡献最大的是第一位秦皇氏，又称泰皇，也就是人皇氏，又叫居方氏。
其次是第一任天皇氏，也叫成鸠氏，与第一任地皇氏，以及他的老婆钜灵氏。然后，贡献第二大的二人，既不属三皇也不属五帝。一个是人皇氏之子提挺氏，一个是人皇氏之孙，提挺氏的儿子通姓氏。他们接连搞定了中央氏，奠定了未来称“中国”这个基础。然后，继续生育，生下了第二任天皇氏，也就是燧人氏。先天人祖燧人氏与华胥氏生后天人祖伏羲、女娲。
从第二任天皇氏，也就是燧人氏开始，方有伏羲氏、女娲氏、共工氏、容成氏、大廷氏（大庭氏）、柏皇氏、栗陆氏、骊连氏、赫胥氏、尊卢氏、浑沌氏（沌浑氏）、昊英氏、朱襄氏、葛天氏、阴康氏、亡怀氏（无怀氏）、东扈氏、帝鸿氏。这些人，在《帝王世纪辑存》里，除伏羲、女娲、浑沌外，全部都属于后天前中后五帝。正因为上古历史太乱了，一团乱麻，所以导致三黄五帝各有说法。
所以才有前中后三皇，先天前中后五帝、后天前中后五帝、五帝五佐五配五精君这些说法。而从我们来看，那当然还是黄帝和炎帝对中华文明的贡献最大。黄帝部落最初以射猎为生，东进中原，与朱襄氏第九任炎帝，在太昊之虚（陈都），在这个地方打了一仗，黄帝吃了败仗，闪了。注：炎帝领地名“汉”，这也就是我们“汉族”的由来。获胜后的炎帝错用了分正上卿蚩尤，蚩尤发动了叛乱，赶走了正牌炎帝，自立为炎帝，史称“炎皇”。
正牌炎帝跑到了山东曲阜博望之山，找到了曾经的手下败将黄帝，两人联合起来，练兵三年。也就是《帝王世纪》里说的“炎帝自陈迁都于曲阜”，《汉书》里说的“蚩尤叛父，黄帝涉江”，马王堆帛书《十六经·五政》里说的“黄帝上于博望之山，谈卧三年”。三年以后，炎黄联军兵精粮足，与蚩尤三战于阪泉，做掉了反骨仔，并将阪泉命名为“绝乱之野”。
"三皇五帝"中的三皇指的是哪三人?他们都分别有什么功绩？
“三皇五帝”中的三皇指是伏羲，黄帝，神农。传说中，三皇五帝是有不同说法的，如三皇有指天皇，地皇，人皇的。三皇五帝是历史神话中传说的人物，未必都活生生的真实的，特别所说功绩，更是集众人于一身了。现在所指三皇五帝基本固定所指是：三皇：伏羲、黄、神农，五帝：黄帝轩辕，青帝伏羲，赤帝即炎帝神农，白帝少昊，黑帝颛顼。
