日本的战国时代始于1467年的应仁之乱，终结于1615年德川家康消灭丰臣氏，进入江户幕府时代。与日本战国时代同时期的，是1368年到1644年的大明王朝。这个时期，日本有很多大家族，有的没落，有的崛起。但对日本战国影响最大的应该是这六个大名所处的家族，织田信长、今川义元、武田信玄、上杉谦信、丰臣秀吉、德川家康。
从家族势力、个人能力、统治面积这三个方面评断这些战国豪杰对日本整个战国时代的影响最为可靠。一、 “第六天魔王”———织田信长的织田氏家族织田信长1534年生于尾张国，是“尾张之虎”织田信秀的嫡长子。幼年时期的织田信长，不爱读书，到处捣蛋，不得家人喜爱，还得到“尾张的大傻瓜”绰号。1551年，信长接任死去父亲的家督之位，开始了征战一生的模式。
1556年，信长岳父，美浓国的斋藤道三，被儿子斋藤义龙杀死。见支持信长的斋藤道三死，信行攻击信长，被信长打败并放掉。1557年，信行再次谋反，被信长手下暗杀。后来，信长灭掉了尾张国的织田信友和织田信安，1559年，织田信长统一尾张国。1560年，信长在桶狭间之战中杀死了称霸东海道的今川义元，三河国德川家康向信长求和。
后来，信长攻占美浓、甲斐等国，控制当时日本最繁华的京畿地区。1582年，信长在“本能寺之变”中被手下明光智秀反叛而自杀，织田家族被丰臣家族取代。由于信长一生杀伐无数，而且与佛教交恶，故称“第六天魔王”。信长的征战直接促进了丰臣秀吉对日本的统一，对日本古代到近代影响都很深远。二、 “东海道第一弓取”———今川义元的今川氏家族1519年生于骏河，在“花仓之乱”后成为今川家掌控人，与甲斐武田氏和相模北条氏缔结“三国同盟”后便开始征战。
今川义元最强时期控制了骏河、远江、三河以及尾张南部，成为日本东海道第一大名。1560年，今川义元在上洛途中，在“桶狭间之战”中受到织田信长奇袭阵亡，之后今川家族一蹶不振。今川义元在军事和文化方面都有很高的造诣，只不过成王败寇，许多人只知道他是织田信长的手下败将。三、“甲斐之虎”———武田信玄的武田氏家族1521年生于甲斐，1541年，武田信玄流放父亲武田信虎到骏河国，掌控大权。
1553年到1564年，武田信玄和上杉谦信进行五次“川中岛合战”。1571年，攻略远江三河。1572年，讨伐织田信长，“三方原合战”中大败德川织田联军。1573年，死在了信浓。武田信玄死后，儿子武田信赖和信胜在1582年被信长攻击后自杀，武田家灭亡。回看武田信玄一生，从16岁开始都在进攻，打了80多场战，使用了孙子倡导的“其疾如风，其徐如林，侵略如火，不动如山”。
武田信玄具有非凡的军事政治成就，有“战国第一名将”和“战国第一兵法家”的称号。四、“越后之龙”———上杉谦信的上杉氏家族1530年生于越后，1550年成为越后的国主。1551年，22岁的上杉谦信讨伐了反叛和敌对势力，统一了越后。上杉谦信曾与武田信玄爆发五次“川中岛合战”，第四次合战中斩杀武田信繁、山本勘助等多个甲斐名将。
1578年，讨伐织田信长途中，饮酒过度突发脑溢血而死。上杉谦信一生厌恶战争中使用计谋取胜，作战永远都是正面攻击。上杉谦信信佛，自认为是战神毗沙门天化身，终身不近女色，但他特别喜爱喝酒。上杉家族在上杉谦信手中进入鼎盛时期。上杉谦信一生致力于维护国家中央统治，从不恶意侵略他国，品质高尚，相模北条氏康和关东武将都称赞上杉谦信的为人。
同时，上杉谦信因其卓越的军事才能被后世称为“军神”。五、统一日本的丰臣秀吉的丰臣氏家族1537年丰臣秀吉出生尾张国的贫苦农民家庭，后受到织田信长赏识成为手下大将。因为人狡诈常被信长叫做“猴子”。“本能寺之变”后，丰臣秀吉在与织田氏家臣的争斗中胜出，成为信长接班人。从1585年到1591年，丰臣秀吉经过多次战争结束日本战国时代，统一日本。
丰臣秀吉统一日本后，企图建立亚洲大帝国，计划先后征服朝鲜、中国、印度。在1592年，出兵20万征伐朝鲜，攻占汉城和平壤，直趋明朝边境，后被万历皇帝派兵打退。丰臣秀吉与织田信长、德川家康合称“日本战国三杰”。死后，丰臣氏家族被德川家族取代。六、江户幕府建立者———德川家康的德川氏家族1543年生于三河国，前期基本上是以人质或者下臣存在各大名势力争斗中，因为德川家康一直小心翼翼，积蓄势力。
