人们津津乐道的乾隆六次下江南，乾隆讲究的排场，游山玩水，接驾送架，大兴土木，费用奢侈难以描述。乾隆带头，官员们更是效仿成风。最终，还是压榨的百姓。乾隆年间的腐败更是导致清朝军事涣散，军队战斗力衰败的主要原因。《嘉庆朝东华录》记载，嘉庆还是皇子是，随乾隆去阅兵，见到而是“射箭，箭虚发；弛马人坠地”的闹剧。
正是由于八旗和绿营的腐败退化，丧失了战斗力。1796嘉庆元年，白莲教起义时，清朝只得利用乡勇和团练，调动十六省兵力，花了几亿两银子才勉强打败白莲教。白莲教虽然失败，但它彻底揭开了所谓”盛世”的外衣，暴露了乾隆年间腐朽虚弱的本质，也是清朝转向衰落的开始。用现在的话来说，乾隆只能算是一个“富二代”，后来将家底吃光了，没给他的后代留下什么。
刘伯温临终前不准子孙学帝王之术，那他的后代过得如何？
1375年，明太祖洪武八年，明朝开国功臣刘基刘伯温因病去世，从此刘伯温家族伴随着整个大明王朝不断起起伏伏！刘伯温的遗训：子孙不要出仕，否则不利。据刘伯温的神道碑铭记载，刘家子孙曾经流传着一个刘伯温的遗训。刘伯温临死前告诫自己的儿子刘琏和刘璟，你们不要再出仕为官，也不要让子孙出来做官，否则对刘氏家族非常不利。
刘伯温还宽慰儿子说，刘家自他死后虽然会短暂衰落，但是，再过九世刘家将会再次兴起！刘伯温这一预测果然没错！刘伯温因为帮朱元璋建国有功，被封为诚意伯，后来这一伯爵禄位到了他长孙刘廌这里就中断了。刘廌之子本来应该继承伯爵爵位，可是明成祖嫌刘廌之子年龄太小，不能到朝廷履职，干脆不封了。就这样，刘伯温的伯爵爵位中断，由于刘伯温两个儿子先后死去，刘家再无挑大梁者，家道就此中落。
富不过三代，果然有它的道理。刘家家道中落的原因，两个儿子出仕为官却早死！刘家家道中落，跟刘基两个儿子死得早有很大关系。刘基因为谈洋陵墓的事儿，被丞相胡惟庸攻击——实际上是胡惟庸跟李善长为首的淮西集团与刘基为首的浙东集团的斗争——被朱元璋怪罪。刘基赶紧进京谢罪，后来朱元璋念在他是功臣份上没有怪罪，把刘基赶回老家，然后刘基回家没多久就病死了。
刘基的死因现在有三种说法，一是胡惟庸派人以看病为由，将刘基毒死，二是朱元璋指示胡惟庸毒死刘基，三是刘基确实是自己得了重病，中风或者是风寒，病死的。无论如何，刘家势力开始衰落，刘基长子在刘伯温死后，继续为官，然后受到胡惟庸攻击，无奈之下投井自尽。于是朱元璋把刘基伯爵爵位给了刘基长孙刘廌。刘基次子刘璟还活着，朱元璋念在他是功勋之后，对刘璟很是重用，一开始封刘璟为合门使，带在身边培养，后来又外放到谷王府做长史，同时提督边关六七个王府的军事，以历练他的军事才干。
然而，刘璟千不该，万不该，没有听刘伯温的遗训，出来做官，做官也就罢了，在靖难之役时，还站错了队。刘璟小时候就被朱元璋带到皇宫培养，自然认得朱元璋的儿子们，因此，刘璟跟当时的燕王朱棣有过争执和矛盾。有一次二人对弈，刘璟棋艺比朱棣高上一筹，朱棣脸上挂不住，让刘璟让让他，由于当时刘璟还是小儿辈，不懂得权衡将来的利害得失，没有让朱棣，把朱棣得罪了。
也许，从这时候起，刘璟就不喜欢朱棣。靖难之役时，刘璟在谷王府，听说燕王造反，巴巴地跑到南京给建文帝献上平燕计策，建文帝没听，反而把他派往李景隆军中，李景隆大败给朱棣，刘璟只身跑了三十里才逃出来没做俘虏。建文帝于是把他打发回老家了。等到朱棣做了皇帝，想起刘璟，征召他，刘璟不从，朱棣派人强行将之押到南京。
令朱棣没想到的是，刘璟见了朱棣，不尊称皇上，还以当年旧时的殿下相称，朱棣大怒，把刘璟关押了起来。刘璟在狱中自尽，朱棣的臣子里有人提议将刘家满门抄斩，朱棣念在他是功勋之后，没有同意。无论如何，刘家已经衰落，伯爵爵位没了，朝廷里面当官的人没了！刘伯温说什么来着，不要让子孙出仕，你们不听，你们两个都去做官，结果把刘家折腾光了。
好好地守着伯爵爵位，享着朝廷的俸米，吃香的喝辣的，不好吗？刘家“九世再起”，伯爵爵位又回来了！自从刘家伯爵爵位被明成祖收回，刘基两子自尽，刘家一直处于衰落状态，历经好几代，刘家都没人出来做官。这似乎是一件很是讽刺的事儿，刘基留下遗训，刘基的子孙不听，非得让大明的铁拳教训一顿，才肯就范。刘家虽然在朝廷没了势力，但是，终究还是大明开国功勋家族，大明皇帝没忘记他们，大明的同僚们也没忘记他们。
在此期间，出身浙东——刘伯温就是浙东的文学领袖——的不少在朝为官的知识分子，不断在朝廷里上书，要求表彰刘伯温的功绩，刘家终于看到了一点希望。明代宗景泰年间，刘家的子孙终于有出来为官的了，刘基七世孙刘禄始授翰林院世袭五经博士，到了明孝宗弘治年间，刘基九世孙刘瑜授处州卫世袭指挥使，世袭了一个小武官。到了明世宗嘉靖年间，有人上书嘉靖帝，再次历数刘基作为开国元勋为大明做的贡献。
嘉靖帝大发洪恩，不但让刘基配享太庙，还恢复了刘家的伯爵爵位，刘基的九世孙刘瑜成为刘家第三个诚意伯。不过，刘伯温预测刘家九世再兴，有可能是刘家后人杜撰的，无论如何，刘伯温家族沉寂一百多年后，又一次兴盛了。一直到明朝灭亡，刘家伯爵之爵位，再未长时间中断，南明小朝廷甚至加封末代诚意伯刘孔昭为诚意侯。有了伯爵爵位，就有了铁饭碗，刘家子孙自然可以吃香的喝辣的。
纵观刘基家族这二三百年，它不像有的家族，在朱元璋时代就被屠戮殆尽，也不像有的家族，长久兴盛，算是在相对平平安安中，度过明朝这个朝代。这也许是刘伯温另一个遗训起了作用，就是不准子孙学习他的那些异术。因为，对很多人来说，谋国反而比谋身容易。就像汉初三杰之一的韩信，指挥百万大军，攻城掠地，战无不胜，攻无不克，却意识不到伴君如伴虎，狡兔死，走狗烹，最后死于妇人和小人之手。
项伯至少救过刘邦四次，刘邦当了皇帝之后，又是如何感谢他的呢？
秋风萧瑟，残破的未央宫内，灯光灰暗，刘邦望着窗外，无边的夜幕，陷入深深的思考。汉王大事不好，张良急冲冲走进中军帐，伏案忙与军务的刘邦，抬起头，充满血丝的眼看过去。项羽就这两天，发兵攻击我们，刘邦心里一惊，倒吸一口气，你怎么知道的？他俩简略商量后，即刻引见项伯，细致的透露事情来笼去脉。项伯何许人也？张良原本韩国贵族，秦统一后，家道败落，他年少时行侠仗义，喜欢接交天下豪杰，项伯就是他儿时玩伴，两人情同手足，无话不谈，都看不惯秦国暴政。
加入轰烈烈的的农民起义，项伯是西楚霸王项羽叔父，不久成为高级幕僚，在项羽左右。今天项羽怒目圆瞪，奏本猛摔地上，反了，反了，他迅速抽出宝剑，杀，杀，不听话就杀，项伯屏住呼吸，弯腰捡起奏本，走到灯下细看。心里大惊，安慰几句就出来了。项羽四十万人，刘邦十万人，三人密谋到三更天，项伯才密秘回大营，第二天一早，刘邦团队带金五万两，银十万斤，玉佩，珍珠，玛瑙，翡翠，珊瑚，象牙，香料二十多大箱。
到鸿门登门谢罪。汉王送宝的消息不胫而走，楚营里一时炸来锅，文武百官争相来看，项羽中军帐门庭若市。热闹非凡。项羽看到玛瑙，翡翠，象牙都是质地优良，旷世珍宝，喜上眉捎。你我是共同孝忠楚怀王的异姓兄弟，汉王未免太客气了。多亏大力引见，精心栽培才有我的今天，周勃又送粮三万担，马一万匹，帛五万丈。三声炮响，军乐奏起。
项羽和刘邦，谈笑风生，亲切相拥走进大营。宴席上，范增几次举玉爵，侄子项庄抽几次宝剑，本是摔杯为号，伏兵四起，杀死刘邦等人，项羽反复摆能翡翠，珊瑚。其他竞忘的一干二净。如履薄冰，诚惶诚恐的刘邦，担心夜长梦多，久坐生变，以不胜酒力为名，快速回营，放虎归山，夜半，范增吐血身亡，项庄回营，弹起风潇潇兮易水寒，声泪俱下，悲愤凄凉之声，人人为之动容。
