李自成想收编张献忠的部队，可是张献忠不愿意，李自成就想杀了他，起义军的另一个领袖罗汝才阻止了他。分析了当时的战争局势，不应当杀张献忠，认为张可以吸引明军的注意力，减轻李自成军队的压力。罗汝才暗地里给了张献忠500匹战马，以及一些物资，帮助张献忠恢复战斗力，李自成装作不知道。就这样获得补充的张献忠部队南下，开辟新的战场。
李自成、张献忠先后称帝。1644年1月，李自成在西安称帝，国号“大顺”，定都西安。3月攻占北京，明朝灭亡，吴三桂引清军入关，李自成部队全面溃退，5月，李自成在湖北九宫山失踪。1644年11月16日，张献忠在成都称帝，建国号“大西”，改元为“大顺”。1646年11月26日，张献忠中箭身亡。他的部将孙可望、李定国、刘文秀、艾能奇、冯双礼等坚持抗清达到二十多年。
崇祯元年李自成和张献忠的地盘是在哪里？
李自成是陕西榆林米脂人，张献忠是陕西定边县人。这两位在明朝末年，把天下搅得天翻地覆，那么崇祯刚上台那一年，他们在干些什么呢？很可惜的是，崇祯元年，这两位都还是奉公守法的好青年。李自成当时是一名驿站的驿卒，大小也是个公务员，是吃官家饭的人。后来犯了人命官司，这才跑去参军的。而张献忠这一年也是正经工作的，最初参军，退伍以后在延安府做捕快，好歹是有编制的治安管理人员。
被革职以后，又跑去参军了。所以说崇祯元年的时候，这两位乱世英雄手里，既没有兵马，又没有地盘，属于一穷二白的状态，不过日子好歹过得去。使我有洛阳二顷田，焉能配六国印？---苏秦小日子如果能够这么过下去，鬼才愿意去造反呢！李自成和张献忠再怎么说，那也是公务员，日子比普通老百姓要强太多了。可惜崇祯上台以后，这一切都发生了改变。
为了削减开支，崇祯皇帝开始对公务员系统进行裁员，不要以为进了公门就是铁饭碗了，李自成这不就失业了吗？李自成成为了裁员大军中的一员，失去了工作也失去了收入。从那个大妈争相介绍相亲对象的好青年，一下子被所有人都给抛弃了。就连他心爱的老婆韩金儿，也因为李自成失去了收入，转而跟衙门里的捕快好上了。年轻气盛的李自成哪里能容许有人给他扣上一顶绿帽子？他二话不说就把这俩货给宰了，从此投身军旅，还帮助大明朝抵挡了后金一阵子。
后来因为军官剥削太严重，他们士兵日子过不下去了，李自成索性就反了。张献忠小时候也是读过书的人，要是生在太平时候，怎么着也是一个俊秀才。可惜长大以后，还是参军了。在军中，张献忠犯了法，按照法令那是要杀头的。这个时候主将陈洪范觉得张献忠长得有点特别，应该是那种不会早死的模样，所以在他的求情之下，张献忠这才免于一死。
崇祯元年，陕西大饥，延绥缺饷，固原兵劫州库。白水贼王二，府谷贼王嘉胤，宜川贼王左挂、飞山虎、大红狼等，一时并起。有安塞马贼高迎祥者，自成舅也，与饥民王大梁聚众应之。迎祥自称闯王，大梁自称大梁王。---《明史》不过死罪可免活罪难饶，张献忠被胖揍了一顿以后，给踢出了军营。从此张献忠失去了工作，成为了一名乡野间的流浪汉。
一直到崇祯3年的时候，张献忠才在家乡聚集起了18寨的农民，组建了一支起义军，此前一直处于流浪状态。李自成心念陕西，所以长期以陕西作为目标根据地。从起义的时间节点上来说，李自成是要比张献忠早一点的。李自成是崇祯二年，参加了王左挂的起义军，此后又转投动了张存孟的部队，担任了队长。而张献忠则是在崇祯3年才带兵起义的。
张献忠者，延安卫柳树涧人也，与李自成同岁生。长隶延绥镇为军，犯法当斩，主将陈洪范奇其状貌，为请于总兵官王威释之，乃逃去。崇祯三年，陕西贼大起，王嘉胤据府谷，陷河曲。献忠以米脂十八寨应之，自称八大王。明年，嘉胤死，其党王自用复聚众三十六营，献忠及高迎祥、罗汝才、马守应等皆为之渠。---《明史》不过李自成在上升速度上是没有张献忠快的，李自成毕竟做过一段时间公务员，所以他知道要论资排辈，于是在转战张存孟部队的时候，还只是一个小队长。
而张献忠可就牛多了，他一出道就自己带领了一支军队。等于说人家要么不起义，要起义就要干一票大的。张存孟战败投降明朝以后，李自成选择跟随自己的舅舅高迎祥。此后李自成带领部队一直跟随高迎祥混日子。高迎祥也是陕西人，所以他一直心心念念地要在陕西开辟一个属于自己的国度。他的野心并不大，有陕西做根据地就很不错了。
