周瑜也主张抗曹，认为曹军不用步兵，而用水战和孙权军队抗衡，这是弃长用短，曹军必败。周瑜的话，令孙权更加坚定信心，他砍去案几一角，表示决心抗曹，不再议降。第二、曹操派谋士蒋干说降，周瑜以好友身份，假意醉酒使他相信，曹军中熟悉水战的大将蔡瑁、张允已经投降，蒋干信以为真报告曹操，曹操发怒将蔡、张二人推出帐外斩首。
第三、北方来的曹军士兵不习惯于水上作战，并且大多数都已是连续作战，加之水土不服，士兵中一些疾病开始流行，这时谋士庞统借机献上一策，将所有战船用铁索连接，并在上面铺上木板，这样战船是平稳了，可是一旦遇到紧急战事，却无法分开迎敌，为曹军赤壁战败埋下祸根。第四、黄盖听说曹军将船只都连接在一起，心生一计，为周瑜献计，用火攻来打败曹军。
黄盖和周瑜导演一出用苦肉计，假意劝降，周瑜大怒棒打黄盖。黄盖假意冤屈写降书给曹操，曹操因为听说黄盖无故挨打相信黄盖是真心投降，更觉得胜券在握，不再用心准备战事，一心等待黄盖来投降。第五、黄盖准备二十多艘火船，还准备了一大批轻快的小船系在船尾，以便撤离时用。等待夜半三更十分，天气发生了变化，刮起东南风，这时黄盖率领一群士兵分乘十几艘大船，浩浩荡荡开往曹军，曹军看到青龙旗帜上写着“黄盖”两字，误以为是来投降的，都出营观看，黄盖命令将船上自燃物品点着，然后跳上后面的小船，解开绳索，让火船顺着风势向曹军水寨冲去，因曹军船只连在一起，火势蔓延，风强火猛，曹军烧死和淹死的人不计其数。
假如你穿越到赤壁之战之前，要怎么帮助曹操才能打赢这场战争？
挑战这个问题的难度很大，不是能不能回得到三国去，而是回去后咋办？赤壁之战前的曹操，就像打了激素的雄狮，又恰在发情期，没有任何人能拦得住他。拦不住他，赤壁之战就不可避免地发生，其结局就不会有所改变。据《三国志·武帝纪》记载：十三年春正月，公还邺，作玄武池以肄舟师。建安十三年（208年）春正月，曹操北征乌桓，大胜而归。
回到邺城后，就开凿了玄武池训练水军。这是曹操准备挟战胜乌桓之余威，大军南下，乘势进攻荆州刘表。为了这场战役，曹操可谓是非常重视和谨慎。曹军善于陆地作战，都清楚他的虎豹骑战队，那是见谁灭谁，比铁甲战车毫不逊色。但荆州刘表，地处长江流域，水网密布、大江纵横，水上功夫了得。曹操不敢有丝毫的马虎。开凿玄武湖，训练水军，意在与刘表进行水战。
此时的曹操，根本就没有把握战胜地跨千里、带甲十余万的刘表。做出与刘表决战，已经是重大的战略规划，绝不会去考虑战胜刘表以后的战略安排。还有一个很容易被忽视的问题，那就是感觉刘表远在荆州南边，曹操要千里远征才可以与刘表决战。其实不然，刘表就在曹操眼皮底下。据《三国志·刘表传》记载：是时山东兵起，表亦合兵军襄阳。
初平元年（190年），荆州刺史王睿为孙坚所杀，董卓上书派刘表继任。当时江南宗贼甚盛，袁术屯兵于鲁阳，手下拥有所有南阳之众。由于受到袁术的阻截，刘表无法正常上任，于是隐姓埋名、单骑赴任，才得以抵达荆州上任。此时，关东诸侯起兵讨伐董卓，刘表也联合兵众屯驻襄阳，但没有参加讨伐董卓的战斗。据《三国志·刘表传》注引司马彪《战略》记载：刘表到任以后，与延中庐县人蒯良、蒯越及襄阳人蔡瑁等人共谋大略，采纳蒯越“南据江陵、北守襄阳”的战略，很快就平定了除了南阳郡之外荆州各郡，理兵襄阳，以观时变。
尽管司马彪的《战略》属于小说类的书籍，但结合陈寿所著《刘表传》等史料，可以证明，刘表把荆州治所由汉寿（今湖北汉寿），迁移到襄阳（今湖北襄阳市），以此作为荆州政治、经济、文化、军事的中心。刘表驻屯在襄阳，而不是南郡的江陵。襄阳紧邻荆州南阳郡，是与曹操对峙的最前线。南阳郡开始由袁术占据，袁术被曹操、袁绍联手挤走到了淮南，张绣、贾诩又占据了南阳。
建安四年（199年），官渡之战的前夕，张绣听从贾诩的建议，再次投降了曹操。南阳郡就成了曹操的势力范围。因此，建安十三年（208年），曹操挥师南下，进攻刘表，选择决战的地点就在南阳郡与襄阳接壤的地带。遗憾的是，双方还没有接上火，刘表就因病挂掉啦。据《三国志·先主传》记载：曹公南征表，会表卒，子琮代立，遣使请降。
