长颈鹿明明长得不像传说中的麒麟，真实的世界中麒麟是不存在的，皇帝说它是麒麟，它就得是麒麟。可见，麒麟是人们心目中幸福生活的象征，是朝廷帝王眼里天朝盛世的标志。一、麒麟是国人心目中的“瑞兽”，集多种动物特征于一身。民间有麒麟送子的传说，国家有“天降祥瑞、麒麟下凡”的太平盛世。
榜葛剌进贡的长颈鹿，为什么被明朝认为是麒麟，明明长得不像啊？
长颈鹿确实和中国古代的麒麟形象差别挺大，不过，麒麟谁都没有见过，你说它长什么样它就长什么样。历代的麒麟图案也都不完全相同。作为古人心目中的“瑞兽”，本来就是杜撰出来的，把长颈鹿看做麒麟，完全是为政治服务的。一、麒麟是国人心目中的“瑞兽”，集多种动物特征于一身。麒麟的传说，最早诞生于周朝。相传为上古时期应龙之后。
正如应龙的形象一样，成为周天子姬姓一脉的先祖，后来就变成为“神宠”。民间有麒麟送子的传说，国家有“天降祥瑞、麒麟下凡”的太平盛世。可见，麒麟是人们心目中幸福生活的象征，是朝廷帝王眼里天朝盛世的标志。麒麟寓意吉祥、平安、开明、昌盛等，一直为国人所信仰。不过这麒麟，没有人见过吧！跟龙的形象一样，是多种动物的综合体，并不是一种现实中存在的动物。
于是，古书上对麒麟的形象描述也不尽一样。汉朝《说文解字》记载“麒，仁宠也，麋身龙尾一角；麐（麟），牝麒也”只是后来各种元素越来越丰富，就成为集狮头、鹿角，虎眼、麋身、龙鳞、牛尾就于一体；尾巴毛状像龙尾，有一角带肉的形象。这里有个非常明显的标志，就是“鹿角麋身”。这一点，长颈鹿还真有相似之处。二、明成祖朱棣得国不正，迫切需要天下认同。
明成祖朱棣本不是皇位继承人。因太子朱标先于朱元璋病逝，大乱了大明王朝的储君计划。不过，朱元璋为了维护江山社稷，力挺嫡长子继承制，于是朱标之子朱允炆被立为皇太孙，成为明朝的储君。老四朱棣本身是个有能力、有梦想、有胆识的人，他本身对这个安排就有意见，再加上朱允炆登基后大刀阔斧的“削藩”行动，让朱棣感受到了威胁。
朱允炆任用齐泰、黄子澄、方孝孺等人，先后干掉了周王、湘王、齐王等人，下一个目标就是燕王朱棣，干脆一不做二不休，朱棣打着“清君侧、靖国难”的旗号起兵造反。在儒家思想支撑起的封建礼制下，朱棣这种行为是不能被天下人接受的，明明就是欺君犯上，犯有逆反之罪。但朱棣运气好，靖难之役打赢了。最后以朱允炆自焚，朱棣登基称帝而告终。
但朱棣对于自己的所作所为能否被天下人接受，一直都是非常忐忑的。当年打进南京城时，为了得到天下文人的认同和支持，朱棣没少做方孝孺的工作。方孝孺是天下读书人的楷模，当时的影响力非常大。但这儒生有儒生的个性，喊着“宁灭十族都不投降”的口号光荣就义了。其实，明成祖朱棣心里还是非常在乎自己的“合法性”、“正统性”。
为了这个正统性，朱棣烧毁档案，对外说是对建文帝旧臣的既往不咎，其实是销毁自己的造反罪证。说自己是高皇后的儿子，表明有继承皇位的资格。重修《明太祖实录》，删除朱元璋对他的批评指责，加入褒扬赞许等等。为了这个正统性，朱棣可是煞费苦心。三、瑞兽降临是政治需要榜葛剌就是今天孟加拉的前身，郑和下西洋时打通了东西方海上的贸易线。
榜葛剌进贡的长颈鹿是对天朝上国的敬重。不过，郑和船队去过非洲，见到过长颈鹿。当时可能只是认为这种高大温和的动物非常奇特，又貌似中国传统神话的麒麟。于是榜葛剌就通过商贸船队从非洲弄来了长颈鹿进贡给了明朝。真正会办事儿的是明朝的士大夫们，当长颈鹿到达国内后，用长颈鹿的原产地索马里半岛的土语叫作“基林（Giri）”，他们借题发挥，把它说成“麒麟”。
这可把皇帝乐坏了，正是天朝盛世呀！天降祥瑞，麒麟下凡。这不正说明朱棣成为大明皇帝是顺应天意的。于是，进贡长颈鹿的事件就被皇帝命令史官写进了史书中，并画有《瑞应麒麟图》。同时，诏翰林院修撰沈度作《瑞应麒麟颂》：西南之陬，大海之浒，实生麒麟，形高丈五，麕身马蹄...旷古一遇。昭其神灵。登於天府。长颈鹿明明长得不像传说中的麒麟，但是真实的世界中麒麟是不存在的，皇帝说它是麒麟，它就得是麒麟。
