因为卓二姐的病“多分有些不起解，不知怎的好”，所以正一筹莫展的西门庆此时根本提不起谈话的兴致，更不要说请应伯爵大吃一顿了。虽然正值饭时，而他又明知应伯爵此来无别，正为一吃，可他偏偏在吃饭时问了应伯爵一句：“你吃了饭不曾？”这话拒吃虚让的意思太明显了。按常理，按应伯爵与西门庆的非同一般的亲密关系，客人来了，正逢饭时，应该让他坐下来就吃才是。
例如在这之前，应伯爵为结拜的事请西门庆去永福寺时，西门庆便不容推让地说：“也等吃了早饭着。”而此时却问：“你吃了饭不曾？”问话的重心落在了“你吃了饭”上，那话中之话便是“你一定吃过了”。这对于应伯爵来说，真是个难以回答的“两难”问题。按常理，面对这样的虚让，一般的回答只能是“吃过了”，谁好意思说“我没吃”，那样说，不分明是来要饭吃的吗？应伯爵看出西门庆是在虚让，所以他不敢说“吃过了”，万一说了，西门庆来个顺水推舟，自顾吃饭去了，那他这一趟不就白来了吗？但“伯爵不好说不曾吃”，因为这样说，虽然可以很容易地“白吃”一顿，但未免太丢脸面，特别是还当着西门庆家人的面，实在太掉价了，以后又怎么再在西门庆家的老老少少面前混日子。
所以，“不曾吃”也是万万说不得的。西门庆不想给吃怎么办？那就得用死磨硬缠的“硬吃”一术了。 “伯爵不好说不曾吃，因说道：‘哥，你试猜。’”多机巧、多油滑的回答。应伯爵绝口不提“吃”字，并巧妙地把“吃”字淡化下去，仿佛在扯一些无关紧要的闲话，而骨子里又是想让西门庆亲口把“请吃”说出来。什么“你试猜”，说穿了就是“我没吃”，“我要吃”，你西门庆总不至于连人之常情都不顾，连一点个面子都不给我，说我吃过了吧？难踢的球就这样被应伯爵轻轻地送回去，而他那副有意作出的讨人怜爱的天真烂漫如顽童的情态，也通过反问的语调活脱脱地表现出来。
西门庆的回答实在大出应伯爵所料，他的猜测竟是这样不近人情：“你敢是吃过了？”这话说得白一点，就是：“你一定吃过了！”西门庆的这一猜，简直把应伯爵推到了免吃的绝路上。话中之意是既不想请应伯爵吃饭，又想借着应伯爵乞食的心理大大捉弄他一番。你应伯爵越是不说“吃”，就越让你亲口把个“吃”字说出来不行，否则的话，那就免吃。
西门庆自以为把握住了应伯爵乞食的迫切心理，逼他就范，唾手可得。的确，面对这样的猜测，换了一般的人，要么厚着脸皮说没吃，然后在众人的讪笑白眼中吞下这顿嗟来之食，要么就只能死要面子活受罪，空着肚子回家去。无论哪种选择，都是一样的苦涩，都必须饱受一次做奴才的羞辱。 应伯爵的回答则是“道高一尺，魔高一丈 ”。
“他掩口道：‘这等猜不着。’”这真是令人忍俊不禁、拍案叫绝的“灵极之笔”（张竹坡语）。“掩口”、“这等”纯是一副瞧不起的不屑一顾的表情和语气。高明的应伯爵“硬”是没有说出“吃”字，硬是把没脸没皮的混吃雅化得冠冕堂皇，而同时，他又实实在在地把要吃的意思说得明明白白：连吃饭这样的小事都猜不中，实在是太可笑，太拙笨了！此时，应伯爵已经把混吃这种低三下四的事情，转化成了一件生活趣事，那憨脸皮厚、滑稽下作的表情实在令人捧腹喷饭。
而西门庆那烦闷的心情也因此烟消云散，应伯爵的“硬吃”也便大功告成了。西门庆忍不住笑骂道：“怪狗才，不吃便说不曾吃，有这等张致的？”－－如果应伯爵早说了“不曾吃”而不作这番讨人喜欢的“张致”，那么这顿饭也可以混到，但那样一来，他在西门庆心中的位置，在十大帮闲中的名列榜首的地位也就难免不岌岌可危了。会“张致”，便是他“硬吃”功夫的绝妙表演。
西门庆的笑骂表明他已经被应伯爵的滑稽而又机巧的“硬吃”表演深深折服了，压在心头的郁闷也已冰消瓦解，那个在应伯爵的口里一逼二逼逼不出来的“吃”字，最后只好由自己主动发出了。西门庆的一声“看饭来，咱与二叔吃”，说得何等爽快干脆而又热情亲切啊！应伯爵没失一点身份，便凭着“硬吃”的功夫，挣得了“白吃”西门庆的好处。
但用了那么多的口舌与心机，仅仅为了一顿平平常常的家常便饭，对于应伯爵来说，那实在是太不值得了。应伯爵是有备而来的，“白吃”仅是第一步，是基础，他要的是“大吃”。就在西门庆喊小厮端饭来的时候，他冷不丁说了一句让西门庆摸不着头脑的话：“不然咱也吃了来了，咱听得一件稀罕的事儿，来与哥说，要同哥去瞧瞧。” 西门庆本来以为，应伯爵耍弄小聪明，为的就是“白吃”他一顿，于是便有意耍了他一耍，可万万没有想到，应伯爵所来并不为吃，而是因为要向他说一件稀罕事，才顾不得吃饭，特意赶来的。
