曹军诸将都想乘胜攻破二袁，可就在此时，先前力主北进的郭嘉却力排众议，独进奇策，建议退兵。他为曹操分析了袁氏两兄弟之间的矛盾，说：“袁谭、袁尚素来互不相服，又有郭图、逢纪这样的谋臣在当中搀和，必然要反目。不如先南征刘表，静待其变，变成而后击之，一举可定也。”郭嘉建议曹操装作向南攻击刘表之势，“以待其变”。
果然，曹军刚回到许昌，袁军生变的消息就已传来。曹操乘机回军北上，将袁谭、袁尚各个击破，二袁一死一逃。因为郭嘉的妙计，这一仗赢得既轻松又顺利。建安九年（204年），郭嘉被封为洧阳亭侯。 建安十年（205年），郭嘉建议曹操多多招募重用青、冀、幽、并四州名士，收附民心，彻底巩固控制抵御。曹操采纳了他的意见，甚至重用了曾经诋毁过自己的陈琳，果然有千金市骨之效。
建安十二年（207年），袁尚、袁熙逃入乌桓，即今辽宁锦州一带。曹军诸将都说“袁尚已如丧家之犬，关外胡人不会支援他们的。如果再做远征，刘备必然会挑拨刘表袭击许昌，万一有什么变数怎么办？”此时的刘备经过数年的休养生息，在荆州刘表的身边又积聚了相当多的实力。以曹操对刘备的了解，他有理由担心自己孤军远征之际，刘备会在背后发难。
这时，郭嘉又提出不同于他人的见解：“明公你尽管放心地去远征，留下一个空空荡荡的许都也无妨，我料定刘备无法给你添麻烦。不是刘备不想添，而是有人会代替您来阻止他，此人就是刘表。”在众人一片哗然声中，郭嘉详细地分析了平乌桓之役的可行性和重大意义“胡人自恃偏远，现在必然没有防备，突然发动攻击，一定能够将他们消灭。
袁绍对胡人有恩，如果袁尚还活着，他们一定帮忙，迟早是隐患。现在袁家的影响还很大，这个时候南征，如果胡人有行动，我们的后方就不安稳了。但刘表是个只知坐谈的政客，他自知能力不足以驾驭刘备，所以必然会对刘备有所防备。现在虽然是虚国远征，但一劳永逸，就再也没有后患了。”郭嘉的观点一针见血，曹操听罢茅塞顿开，立刻进兵柳城。
曹操军到易城，郭嘉觉得推进的速度还是太慢，又进言道：“兵贵神速。现在潜力远征，辎重太多，行进缓慢，被对方有所觉察必然就要做防备。不如留下辎重，轻兵速进，攻其不备。”后来，这一战成为了中国战争史上“兵贵神速、奇兵制胜”的经典战例。曹操在设置了一些撤军假象之后，暗中率领一支轻装精兵，在向导田畴的带领下突然出现在乌桓的背后。
乌桓首领蹋顿和袁尚、袁熙率军仓促应战，爆发了白狼山之战。此役，张辽率领先锋大破乌桓，乌桓单于蹋顿被临阵斩杀，曹军俘虏了20余万人。走投无路的袁尚、袁熙投奔了辽东的公孙康。这次行军路况极端恶劣，沿途有长达二百里的地段干旱无水。当粮食吃光以后，曹军将士又不得不先后杀了几千匹战马充饥，才艰难抵达目的地。同年秋天，辽东太守公孙康带着袁尚的首级前来投降。
曹操根据郭嘉的计策终于彻底平定北方，统一整个黄河流域以北地区。在从柳城回来的途中，因为水土不服，气候恶劣，再加上日夜急行又操劳过度，郭嘉患疾病去世。在曹操诸多谋士中，唯独郭嘉最了解曹操，并且两人关系亲密，犹如朋友一般。据载，二人行则同车，坐则同席。在严于治军的曹营帐里，郭嘉有很多不拘常理的行为，但在偏爱他的曹操眼里，“此乃非常之人，不宜以常理拘之”。
曹操手下有一位纪检官员，叫陈群，曾因郭嘉行为上不够检点奏了他一本书。但是，曹操一面表扬陈群检举有功，一面却对郭嘉不闻不问。不仅如此，曹操还暗地里为郭嘉一仍其旧的生活作风喝彩。在长年征战生涯中，曹操总是把郭嘉带在自己身边，以便随时切磋，见机行事。每逢军国大事，郭嘉的计策从无失算。曹操更是对年轻的郭嘉寄予了无限的希望，打算在平定天下之后，把身后的治国大事托付给郭嘉。
如果刘备没有丢徐州，吕布陈宫全力配合，三国局势会怎么样？
这个问题不好回答。刘备与徐州两次有缘，194年公孙瓒派刘备、田楷支援陶谦。陶谦死时将徐州托付给刘备。《三国演义》演绎为感人的“三让徐州”故事。199年曹操派刘备、朱灵攻打袁术，刘备乘机杀死徐州刺史车冑，再次占领徐州。一、如果刘备没有丢徐州，吕布、陈宫全力配合，三国局势可能改写。刘备是政治家，能团结人，以仁义著称当世，百姓都愿意跟随刘皇叔。
吕布是东汉末年名将，骁勇善战，有“飞将”之称。陈宫的智谋出众，曹操都器重他。三人联手，再有关羽、张飞“万人敌”相随，极有可能纵横天下，做大做强基业，改变东汉末年局势。二、刘备守不住徐州的，吕布为人不好，出尔反尔，与刘备很难合作好成功，这个问题就不能成立了。刘备政治能力打满分，军事能力不敢恭维。吕布骁勇善战，但是政治能力一般，只顾眼前利益，没有长远眼光，尤其存在反复无常特点，和刘备很难合作好。
刘备第一次在徐州，就是被吕布偷袭打败赶跑的。陈宫是不错之人，只是出谋划策如果不被接受没有落实是没有用的。徐州战略位置重要，是兵家必争四战之地，四周又无险可守。伟人毛泽东曾指出西楚霸王项羽错误之一是定都彭城，也就是徐州。刘备两次占据徐州，都没呆多久就失败而逃。可见刘备守不住徐州，刘备、吕布、陈宫也不会成功合作的。
解析一下，三国正史中，陈宫背叛曹操投靠吕布，出于怎样的心态？
陈宫这个人，其实说起来，有点像荀彧，说他像荀彧，是因为他是东汉末年典型的“士”，即以天下为己任。《后汉书·吕布传》注引典略中记载：“陈宫字公台，东郡人也。刚直烈壮，少与海内知名人士皆连结，及天下乱，后自疑，乃从吕布。”从这段记述中，我们大致可以得到一个“嫉恶如仇”，刚直坚毅的“文士形象”。而这个文士深感于东汉末年、杀戮横行、民不聊生的局面，在曹操从董卓掌控下的朝廷逃走了，路过中牟的时候，“只听传闻、未观其行”地舍身家性命救了当时被中牟县令捉拿的曹操。
陈宫为什么要救曹操，这是因为陈宫并非一般的士大夫，他有着广博的学识和高远的志向，其次，陈宫对曹操任洛阳北部尉、济南相期间“不畏权势、秉持正义”的为官之道早有所闻，且暗中敬佩，其三，曹操这次逃离洛阳，本身就赢得了反董卓英雄的称号。他的行动为“剪除董卓，匡扶汉室”的社会主流意识树立起了旗帜，带来曙光，所以用现在话来说，有点“圣母婊”气质的陈宫，一见倾心.....自从跟随了曹操，陈宫精神焕发、斗志昂扬、最大程度地发挥了他的智慧和才能，为曹操立下汗马功劳，成为曹操集团早期的核心人物之一，然而就是这样一个核心人物，在没有征兆的情况下，煽动陈留太守张邈、广陵太守张超、兖州官员许汜、王楷等一举背叛曹操，迎接吕布为兖州牧。
到底是陈宫人性的泯灭，还是道德的沦丧？陈宫从救曹、助曹到判曹并给与曹操致命打击，突然一百八十度颠覆性大转弯看上去有些不可思议，但其中有着复杂的客观与主观原因。一是，曹操调集兖州官兵攻打徐州，实则公报私仇。二是，曹操除此征伐徐州不克，拿无辜百姓泄私愤，“凡杀男女数十万人（夸张了），鸡犬无余，泗水为之不流”，而这些百姓大多又是为了逃避董卓、、 李傕之乱而依附陶谦的两京百姓。
三是，枉杀前九江太守边让。《资治通鉴》中这样说这个事情：“前九江太守陈留边让讥议操，操闻而杀之，并其妻子。让素有才名，由是兖州士大夫皆恐惧。陈宫性刚直壮烈，内亦自疑，乃与从事中郎许汜、王楷及邈弟超共谋叛曹。”以上事件，让拥有一颗赤诚之心爱国爱民的陈宫怒不可遏，陷入了深深自责。原本以为救的是一个治国贤能，有希望匡扶汉室的大英雄，然而不料却是一个杀戮天下名士的屠夫刽子手。
于是陈宫同学痛下决心，要跟曹操分手，而吕布的出现，给陈宫的背叛增加了砝码。而这一次，陈宫又犯了老错误，也就是“只听传闻，未观其行”。听闻吕布是亲手杀死董卓的天下第一英雄，又将“匡扶汉室”的希望寄托在他的身上........其实，说到底，陈宫之所以背叛曹操，最根本是因为两人的政治路线和行事方法之争。曹操当时是在“剪除董卓、匡扶汉室”的大政方针指导下，为达到目的可以不择手段，而这一过程中私心也很重。
