在秦齐两强连番打击和内部农民起义的打击下，楚迅速衰落了下去。其后，白起伐楚，一路深入，攻破郢都，使楚迁都，更是致命一击。此后，由于秦赵争雄的展开，楚国暂时安定了下来，可是，只不过苟延残喘而已，楚已不是那个可以与秦争雄的超级大国了。早已注定楚国的迅速崩盘，表面上是楚怀王等人在外交、军事上一连串低级失误导致的，实际上，根子早已经埋下。
当初，吴起一阵见血地指出了楚国的根本问题：大臣太重，封臣太众。大臣太重。当列国都在广求人才时，楚国朝堂的高级官员一直由几个大家族把握。一个直接后果是：楚国的决策水平与其他诸侯不在一个级别上。楚怀王在相信张仪鬼话的时候，朝堂大臣都支持楚怀王，唯有陈轸、张仪等少数几个人反对。屈原”众人皆醉我独醒“的孤独，正反应出：昏聩的，不是楚怀王一个人，而是整个楚国统治集团。
战国中后期，当秦国的商鞅、司马错、范睢；赵国的廉颇、蔺相如、李牧；燕国的乐毅、苏秦闪耀登场时，一群醉生梦死的统治者，正把楚国带向深渊。封臣太众，削弱国家动员能力。从楚国几次作战被歼的数字看，楚国几次大规模战役，动员的兵力最多在10来万。这个数字，有点”对不起楚国的实力“。战国中期时，田单与赵奢论战，田单就说赵奢每战都动员数万，甚至十几万大军作战。
长平之战，赵军更是拿出了45万大军。从被斩首数字看，楚国在战场上的损失似乎还不如韩国。这正是封臣太众，国家动员能力不足所导致的！国家虽大，但战争动员能力不足；实力虽强，但统治集团却由几个家族长期把持。如此楚国，拿什么来与秦争锋呢？楚国被打趴下，发生在楚怀王时期。但楚国的命运，其实在吴起倒下，变法失败的那一刻，就已经注定！。
为什么感觉刘秀手下的开国功勋几乎没有一个出名的? 你如何评价刘秀这个人？
刘秀的开国功臣没名气？那是一种错觉！许多农村吃斋诵经的老奶奶，都知道天上二十八星宿神将名字。而这二十八星宿，就是东汉光武帝刘秀的开国元勋、云台二十八将。那这样看，君等以为，刘秀麾下的开国功臣，究竟有名，还是无名？什么叫有名，大多数历史人物的名声，只有读过书，喜欢历史的人才知道。而要让上世纪四十年代前没读过书的农村老大娘们也知道的，那才叫真有名。
若还要说刘秀身边的开国功勋之臣没有名气。那么，且以下面这位人物为例，看看他究竟算有名的，还是没有名气的。“青山处处埋忠骨，何必马革裹尸还。”这句话，举国皆知吧，算是有名吗？而此话的出处，就是东汉开国勋臣、伏波将军马援那句“马革裏尸。”公元49年，南方五陵蛮叛乱，武威将军刘尚麾兵进剿，却轻敌冒进，导致全军尽覆，朝廷震动。
于是，已花甲之年的马援请命南下远征。临行之前曰:“男儿要当死于边野，以马革裹尸还葬耳，何能卧床上在儿女子手中邪！”《后汉书·马援传》。这是何等振聋发聩的声音。又让数千年来，多少男儿闻之，仍会热血沸腾的豪言壮语。如果这样的人物，也不能算有名，那么世上什么样的人才能算有名呢。伏波将军马援，西平羌陇，北击乌丸，南征交趾，名气大着呢！其实他还可算是个发明家。
现代打仗，军队指挥所往往会有一个显示地形的沙盘。可你们知道最早发明用“堆沙盘为地图”的方式指挥作战的人是谁？发明沙盘的，就是马援。不过，那时他是用米粒堆成，但道理就如沙盘，故事是这样的。隗嚣叛汉，欲据陇西自立。公元32年，光武帝刘秀亲征隗嚣。大军西行，进至漆县。由于前方地理险阻，又敌情不明。军中诸将以为，不宜深入未知险境。
于是，使光武帝也犹豫难决。而马援曾在隗嚣麾下日久，对山川地理以及敌情皆深有了解。于是为光武帝画策，分析胜败。并用米粒堆成山谷、沟壑等地形，然后逐一指点山川走势，标示出各条可供军队通行往来的道路，其中曲折深隐，无不毕现。刘秀看了地形，大喜道：“虏已在我眼中。”于是，定下了作战决心，进军平定了陇西。“堆米为山”是个很有名的典故，而这，又岂不是为今日军事地形沙盘的祖宗？所以，以为东汉开国元勋们没有什么名气，这真是很多人的一种错觉。
其实东汉初的开国人物，名气也都挺大的！但说来也怪，平常关注东汉初期历史的人，确实也不多，这又是为什么呢？一:很可能是应了一句俗话，叫作：“两头难兼顾。”怪只怪东汉末期的三国历史，实在太过于精彩了。三国英雄人物让演义一描之后，占足了风头。以使得人们只顾盯着看东汉结尾研究阅读加点赞，而忘了东汉开篇时的那些精彩与经典。
二:再则，东汉本质上仍是汉朝。而汉朝开国之初，秦末群雄逐鹿、楚汉相争时期的风起云涌，又实是过于波澜壮阔了。人们受戏曲影响，一讲汉朝之初，首先就想起西汉韩信、张良、西楚霸王等等人物，而无意间却忽略了东汉。三:无论西汉还是东汉，汉军出塞击匈奴的战争一直占据着汉代历史剧主角，最能吸引人们的目光。例如东汉班超投笔从戎，三十六人平鄯善，绝域封侯等等，然后又抢了东汉开国英雄们的戏。
