图4 吕布（？－198），字奉先与刘备形成鲜明对比的是吕布，两者都出自西北边地，不是传统政治、学术核心圈的人，而且吕布比刘备更能打，但他却基本不受主流政治圈的待见。吕布曾先后投奔袁术、袁绍，可都呆不下去，之后便遇到了陈宫。而陈宫当初之所以劝说张邈迎吕布反曹操，不过只是想暂时借助吕布的武力而已，并非真的想要认其为主，正因此才有了后来未遂的反叛。
为什么同样出生边地寒族，吕布却一直不受主流社会的待见？根源就在于他缺乏向大儒求学的经历，没了这层纽带，他始终打入不了儒生的圈子。图5 公孙瓒（？—199年），字伯圭3.发迹之始师从卢植的另一大好处，是刘备有了公孙瓒这一同门师兄。黄巾起义后，刘备开始了创业之旅，但最初的几年一直不顺，断断续续地当了安喜尉、下密丞、高唐尉、高唐令等官，职业生涯并没有多大起色，也没有多少人知道他。
直到他投奔公孙瓒后，情形立刻不一样了。与刘备不同，公孙瓒一直混得不错，当刘备来投时，他已经当上中郎将一职，还被封了都亭侯。刘备投奔之后，公孙瓒任命他为别部司马，这是一个比较高级且独立的武将职务，类似李云龙的独立团团长。之后，刘备被派去青州对抗袁绍，因为有战功而升任平原相。在汉代，侯国的相与郡太守同级，也就是说，此时的刘备已然从一个无名之辈升迁为两千石的高官，而非一个可有可无的角色了。
这一切，离不开公孙瓒的帮助。而当上平原相之后，刘备又遇到另一件幸事：解救孔融。图6 孔融（153年－208年），字文举当时的孔融任职北海相，此地为黄巾军所围困。孔融于是派太史慈杀出重围，向刘备寻求救兵。当得知竟然是孔融前来求救时，刘备很是高兴：孔融竟知道世间还有一个刘备啊！他立刻发兵三千，解救被困的孔融。
听闻刘备来救，久攻不下的黄巾军随即散去。孔融自然对刘备感激异常。作为当时闻名天下的大儒，孔融的影响力毋庸置疑。因为他的推崇，刘备的知名度与号召力再次蹭蹭蹭地上升。不止如此，他对刘备的霸业还起到了实际且至关重要的推动作用。当陶潜打算让刘备即任徐州牧时，刘备担心无法服众而假意推脱，这时孔融站了出来，予以了坚定的支持，与陈登一道极力促成了刘备担任徐州牧一事。
至此，刘备成为天下屈指可数的封疆大吏。图7 袁绍（？－202年），字本初一介贫寒子弟在不长的时间内，竟然成为称霸一方的大佬，而且还是靠民主选举而非武力夺取，在当时，还有比这更励志的事迹吗？自然而然，靠四世三公起家的袁绍、兼靠家世与武力崛起的曹操，不能不对刘备心生佩服。“今天下英雄，唯使君与操耳！”曹操的这句酒后之言，显然并非无的放矢，而是系出真心的称赞。
煮酒论英雄时刘备为什么不说曹操是英雄？
对于这个提问，我仅以《三国演义》的故事情节回答：二十一回 曹操煮酒论英雄；关公赚城斩车胄，相信大家都看过，董国舅怀诏，夤夜来访，刘备恐是曹操使他来试探，经解释、盘问才知“衣带诏”是真的。书中特加这么一段“玄德也防曹操谋害，就在下处后园种菜，亲自浇灌，以为韬晦之计。关、张二人曰`兄不留心天下大事，而学小人之事，何也？’玄德曰`此非二弟所知也。
’二人乃不复言”。由此可知，刘备时刻提防曹操加害，做事万分谨慎。所以曹操青梅煮酒时问刘备，天下谁是英雄？刘备只能王顾左右而言他，说袁术，袁绍，刘表，孙策等。就是不说曹操。若说出曹操，恐怕曹操疑心，杀了刘备也未可知。所以，当曹操说出“今天下英雄，唯使君与操耳”时，“玄德闻言，吃了一惊，手中匙箸，不觉掉于地下”。
“煮酒论英雄”，刘备为什么不说曹操是英雄？
在《三国演义》“煮酒论英雄”这一节，刘备的表现就一个字：装。装呆是刘备打消曹操怀疑最好的手段，而且最终也证明这是成功的。历来的评论家在批注《三国演义》这一回的时候，都点出刘备的装呆。操曰：“龙之为物，可比世之英雄。玄德久历四方，必知当世英雄。请试指言之。”玄德曰：“备肉眼安识英雄？”在这一段下面，毛宗岗批注道：一发假呆的妙。
李渔也批注道：假呆得妙。操曰：“休得过谦。”玄德曰：“备叨恩庇，得仕于朝。天下英雄，实有未知。”这一段下，毛宗岗再次批注道：一味妆呆诈痴。在曹操的要求，刘备不得已连说了袁术、袁绍、刘表、刘璋、孙策等几位英雄人选，都被曹操一一否决。玄德曰：“舍此之外，备实不知。”在这一句下，毛宗岗仍是批注道：只是一味妆呆。
李贽也批注道：玄德妆呆，孟德卖奸，深浅便自霄壤。最后刘备来了一句：玄德曰：“谁能当之？”在这一句下面，毛宗岗批注道：倒问一句妙甚，不但不自以为英雄，且似乎并不知曹操为英雄者。这是什么意思，仍是表示刘备装呆，一装到底了。最终刘备假借畏雷把事情遮掩过去。当然对于这个事，历代评论家有自己的看法。李贽总评道：种菜畏雷，事同儿戏，稍有知之，皆能察之；如何瞒得曹操？此皆后人附会，不足信也。
凡读《三国志》者，须先辨此。毛宗岗也总评道：两雄不并立。不并立，则必相图。操以备为英雄，是操将图备矣，又逆知备之必将图我矣。备方与董承等同谋，而忽闻此言，安得不失惊落箸耶？是因落箸而假托闻雷，非因闻雷而故作落箸也。若因闻雷而故作落箸，以之欺小儿则可，岂所以欺曹操者？这两位都认为，畏雷吓得落箸这套说辞是骗不了曹操的。
为什么曹操青梅煮酒论英雄时，说天下唯有曹操和刘备算英雄？
我认为这是曹操具有政治目的的试探。我们要想弄明白曹操这一行为的意义何在，就必须弄清楚此行为发生的历史背景。此事发生在吕布被灭，袁术尚做最后挣扎之时。这个历史阶段对于曹操来说，是有着重大意义的。在曹操的长期战略规划里，其与袁绍的一战是不可避免的，而在与袁绍开战之前，曹操身处四战之地，吕布，张绣，刘表，孙策和袁术都对曹操不利，倘若曹操与袁绍开战，势必会让其他诸侯趁机偷取后方，所以曹操在眼前的战略上，是要肃清这些阻碍的。
而曹操说出“天下英雄，唯使君与操耳”的时候，吕布已经被其所灭，此时的袁术也已病亡，而刘表年老多病，胸无大志，孙策保守江东，基业尚且不稳，张绣未被曹操放在眼里，因此，刘备的安稳与否就成了曹操头疼的问题。此时曹操是已经查出“衣带诏”事件的，那么这位“刘皇叔”是否安分就成了曹操的难题，倘若用刘备，恐难驾驭，之前就欲用刘备讨伐袁术，可未及刘备兵到，袁术就挂了；倘若不用刘备，又怕节外生枝，时日久了刘备恐难再寄人篱下。
若是待到与袁绍决战之时，刘备是福是祸都不知，岂不误了大事。因此，曹操此番话里，将刘备与其同称英雄，实则窥探刘备之志。若有王霸之心，趁早诛之，以绝后患；若有畏惧之心，趁早提用，以防外出而立；若有霍乱之心，趁早防之，以免用兵之际祸起萧蔷。因此，这是两个政治家的博弈，也是曹操为了自己的战略意图，进行的一部分政治试探。
