可见当时的蜀地是比较封闭的，人口按理说应该比较稳定。然而看古代的数据，似乎情况并非如此。东汉末年，益州曾经有过好几次“人口普查”，数字的震荡极为剧烈，最高是660万，最少时是108万。后来我们一般采信的，是《后汉书》中的记载558万。东汉末年的黄巾大起义，对益州的波及也十分有限，只有一个叫马相的贼人自称黄巾军作乱，但是后来也被平定。
后来益州也曾卷入过几次战争，规模也都不大。而且从地方志上看，这一时期益州也没有大规模的天灾。那么，蜀汉是如何在几十年的时间里，出现恐怖的人口负增长呢？原因只有一个：当地的贵族在大量的藏匿人口。藏匿人口是古代地主逃税的一个主要方法。一个百姓只要在户口簿上没有他的名字，他就不会承担国家的赋税。所以古代的那些地主们总是想方设法将自己土地上的佃户隐藏起来，这样，佃户的所有产出就会成为自己的收入。
这种情况在古代非常普遍，一般大户人家的奴仆、侍女、佣工之类的都不算在国家的户口里。这个数字，往往是非常惊人的。三国末期，士族的地位蹿升，这些士族傲慢偏激，只在乎自己的利益。即使是皇帝，也要对他们礼敬三分。比如魏国草创阶段，曹操对荀彧一家的礼遇；再比如曹丕即位后，极为重用陈群、司马懿等人；还比如孙权在位期间，让大族张家的领袖张昭主持国政，让陆家的陆逊统领军事；而单就蜀汉来说，这种情况只可能比魏、吴两国大，绝不可能更少。
蜀汉政权的建立，本就是别别扭扭的。刘备率领的荆州集团夺取益州，手段其实很卑鄙。本来是帮人家打仗的，可后来把主人给灭了，这放在哪儿都说不过去。所以，刘备动用了包括联姻在内的一切手段，才算把益州本地贵族稳住。诸葛亮更是为了在益州本地贵族面前做姿态，而不得不“挥泪斩马谡”。这两位强人尚且需要使用这种手段来制衡，他们死后的情况只可能更严重。
为什么张作霖的手下输光了买军火的五十万大洋，不仅不生气，反而再给了100万？
这是件真事，就发生在1923年。 张作霖的这个手下叫韩麟春，并不是个混迹赌场的浪子，人家在投奔张作霖之前就是个人物，担任过北洋政府的陆军次长，是响当当的陆军中将。1919年，韩麟春代表北洋政府陆军部任巴黎和会军事委员。主要任务是考察欧洲强国军事，尤其是列强们的军工生产。在欧洲考察了两年多后，韩麟春本人成为当时为数不多的军工专家，是当时极缺的高端人才。
他回国后担任陆军次长，主要任务也是分管军工生产这一块。 1922年直奉战争，张作霖的奉系取得了大胜。张作霖久闻韩麟春大名，力邀其担任东三省的兵工厂总办。 因为张作霖也是有雄心壮志的豪杰，当时奉军主管军工生产的杨宇霆对此并不精通。 在韩麟春的努力下，东三省兵工厂每年能制造大炮150多门、炮弹20余万发、步枪6万余支、枪弹60余万发、机关枪1000挺以上，成为国内最大的军工生产企业。
他们生产的枪支弹药不但量大，而且质量很高，张作霖非常满意。 当时欧洲的德国是军工生产大国，与中国的关系相比其他列强算是比较融洽，故而国内各路军阀喜欢从德国人手中订购武器装备。 1923年，韩麟春代表张作霖与德国人签订了一份军火购买清单，双方约定在上海交易。 张作霖大笔一挥，拨给韩麟春五十万大洋。 韩麟春先德国人一天到达上海。
当晚与几位旧友小聚，破饮了几杯，在朋友的撺啜下，去百乐门一试手气。 当时的军阀、官僚多好赌爱嫖，韩麟春也未能免俗。 也许是这几个“朋友”做了局，总之韩麟春不大一会，将身上的钱输光了。 输急了的韩麟春想扳本，在酒精的刺激下也没多想，将五十万银元的银票掏了出来。掏得快，死得快，不用说都知道结果。两个小时后，输个精光。
这下韩麟春的酒也醒了，知道自己闯祸了。 跑是不可能跑的，毕竟自己一家人都在沈阳，能往哪里跑？ 只得连夜电告大帅，将经过和盘托出。 张作霖接到电报是什么心情不得而知，但枭雄就是不一样。 次日韩麟春便接到了一张汇票，面额一百万元。同时还有一份电报：“妈了个巴子，输了就输了，想办法赢回来。” 电报风格表明，此电绝对是大帅口授。
韩麟春很快用五十万与德国人签定了购买合同，然后带着另外五十万去了百乐门。也许是赌场知道了韩的身份和背景，要知道那年头开赌场的都是些什么样的人，没点斤两和眼力是混不下去的。总之，一下午，韩麟春就把五十万赢了回来。如果他愿意，也许还能赢点。要说韩麟春的赌技有多高，我是不信的。背后应该大帅做了什么，这才是合理的解释。
大帅能从一个马贼跃为大帅，自有其过人之处。 说白了，就是韩麟春值不值五十万的事。明显的，在大帅眼里，韩麟春比五十万重要得多。 后来韩麟春的表现也没让大帅失望。第二次直奉战争中，韩麟春作为第二军军长，为大帅可没少立功。 1925年，奉军最凶的悍将郭鬼子反奉，韩麟春带着第4军团，与张学良的第3军团组成奉军主力，打败了郭松龄。
