佛教认为，香能沟通凡圣，为最殊胜的供品 。 佛陀住世时，弟子们就以香为供养。故此，焚香、上香几乎是所有佛事中必有的特定内容。从日常的诵经打坐，到盛大的浴佛法会、水陆法会、佛像开光、传戒、放生等等佛事活动，都少不了上香。特别是法会活动，必以隆重的上香仪式作为序幕。隆重的上香仪式过后，法事才算正式开始。
另外一种说法源于道教。据说道教敬香有两种：一是殿主烧香，一般用立香，以三炷香为准，插于大香炉内，炷与炷之间的距离，也有讲究。三炷平列以不过一寸宽为标准，故有“烧香不过寸，过寸神不信”的说法。这三炷香，据传都有名称，分别叫戒香、定香、慧香。 二是坛主拈香，此香以檀香为主。敬拈檀香，非常讲究，每炷檀香长短粗细都有规定。
长不过寸，粗不过分。坛主拈香时，第一炷香插入香炉中间，第二炷香插于第一炷香的左边，第三炷香插于第一炷香的右边，三炷香平列并拢。香炉左盒盛香面，右盒盛檀香。据传，道教许多法事里，也是以敬香仪式为先导。比如在道教经典《万法归宗》“请仙法”里，就有一个专门的“焚香咒”:请仙时，先摆三盘果子，茶、酒各三盏。咒语曰:道由心合，心假香传。
香焚玉炉，心注仙愿。真灵下降，仙佩临轩。今臣关告，迳达九天。所启所愿，感赐如言。可见，上香焚香，既是佛家佛事的重要组成部分，也是道教的重要内容之一。在民间，老百姓认为神灵和鬼魂都是以香为食物的，因此供养神灵、鬼魂也都是用上香。当然，这是我们传统文化的一部分，既有精华，也不乏糟粕。在继承先人的优良传统的同时，我们也应该去粗取精、去伪存真，不应该兼收并蓄。
另外，也有人认为，上香敬神这种做法，是完全违背神佛初衷的。神佛不可能像人世间的贪官污吏一样，喜欢受贿的。这世界上假如真有神仙，他们肯定是最主持公道，也最讲究公平的，不可能因为某些人烧香拜佛，就会得到善果；也不可能因为有些穷人没有能力供奉神仙，就得不到好结果。我个人认为，民间这些习俗，应该是来源于佛教、道教传统，受佛、道影响，加上老百姓自己的理解、想法在里面。
不管神仙喜欢不喜欢受贿，但老百姓宁愿相信上香就是一种敬仰的做法。当然，在焚香祷告的同时，还有烧纸的习俗，据说这习俗从汉朝就开始了。一是寄托我们对故去先人的哀思，二是希望逝去的先人们在另外那个世界上吃喝不愁，衣食无忧。烧纸主要有黄表纸、金箔纸、元宝纸等。所谓黄表纸，是一种专业术语，意思是指用来敬神或祭祀死者的黄纸。
既然是习俗，那就肯定多少得有些讲究。黄表纸，其实在任何的宗教信仰里，都是首选。黄表纸的黄色，和“皇”同音，代表着大吉大利的意思。自古以来，黄色那就是尊贵之色，古来只有九五之尊的皇帝或者皇族才可以专享黄色，普通老百姓根本没有这个资格。黄表纸之所以受青睐，除了上面的原因以外，或许还有两个原因，一是黄表纸制作流程比较复杂：每年端午节，新竹出林尚未散枝时，砍下划片打捆，投入石灰塘子里揽制，使其纤维溶融。
然后清洗、储藏等。二是黄表纸因为在生产过程中加入了姜黄粉，遇到碱水会变红。一般烧纸则没有这个特征。故此，比较讲究的人家，一般都用黄表纸。假如是遥寄，按照传统就要写名字。就像给活着的亲友邮寄书信一样。上首写遥寄的地址、中间是逝者姓名，下面是孝子的落款。至于逝去的先人能不能收到，这些烧化的纸能不能真的如传说一样，变成他们可以在那个世界花的钱，这就没有人知道的事了。
不过，老百姓是“宁可信其有，不可信其无”。这既是祭祀习俗，也是中国传统文化之一。当然，你如果觉得这都什么时代了，还讲究这些封建迷信？那就可以不理它。见仁见智吧。在现实生活中究竟该怎么做，那就是每个人按照自己的理念、习惯、想法做的事了。对于有些人来说，或许负担太重，或者因为别的什么原因，先人去世，或许他们觉得自己彻底解脱了，高兴还来不及呢，自然不会去烧香，也不可能去烧纸。
为什么西方人要陪着所谓的“环保公主”瑞典女孩桑伯格演戏？
这个小姑娘的发迹史，本身就是光怪陆离、各项思潮严重对立的西方世界的缩影。小姑娘生活的国家叫瑞典，一个典型的北欧福利国家，瑞典的实力有多强，这个很多人应该都知道，一个堪比以色列的军工强国，当年称霸北欧几百年的波罗的海霸主。小姑娘从出生开始，国家就会给各种生活补贴和支持，教育医疗都是免费的，典型的高福利国家，当然税收也高的惊人，本应该好好读书、天天向上的年纪，忽然有一天，这个小女孩把书一扔：不读了，我去拯救世界了。
然后，她接下来的路径基本上是这样的……给地方官员写信，到地方政府大楼门前定期罢课示威，不光自己身体力行，还拉拢一帮身边的同学去示威，毕竟，目的都是很“政治正确”的，要求政府关注环保、拯救地球母亲。虽然瑞典的教育很轻松了，但是孩子们一听可以不读书，连忙把书一扔，跟着桑伯格这个小姑娘出去示威去了。官员们、大人们一波波来劝：回去读书吧，有了知识有了能力，长大了也可以拯救世界啊。
桑伯格赶紧摆摆手：不行不行，地球马上就要毁灭了，必须马上行动起来，等我们长大了就来不及了。慢慢地，这事儿就闹大了，瑞典国内的媒体闲的没事，正愁没什么新闻资料，一看这事儿“很正确很光荣很励志很感人”，立马添油加醋宣传一番。媒体一发声，其他瑞典的、欧洲的各国媒体也纷纷跟进，进行深入报道，对桑伯格各种“美誉”，很快，桑伯格迅速就成了一个小明星，一个环保斗士，一个环保小英雄。
媒体们这么大书特书，政府也坐不住了，从地方到中央，从瑞典国内到欧洲内外，一波波政府高官接见这个小姑娘，给予她肯定、支持、荣誉、奖励……然后媒体和政府的互动更加深入，渐渐地，桑伯格开始到处做报告、发表演讲，用她特有的触及灵魂的激动的措辞来“提醒”大家关心地球，台下的人们纷纷鼓掌，甚至感动的落泪。渐渐地，桑伯格就被欧洲塑造成为环保英雄，就像白卷英雄一样，非常正确，非常光荣，不接受任何批评和否定。
在环保绝对“政治正确”的欧洲，桑伯格的言论是没法被驳斥和反对的，哪个官员要这么干，会被无孔不入的环保恐怖主义者“各种搞事情”，直到你下台滚蛋为止。然后，这个环保小英雄顺势登上了国际舞台，甚至是联合国舞台，各国领导人和高官就坐在台下被她“训斥”和“教导”，不过诡异的是，领导人们居然还能表情严肃地聆听，顺便感动的鼓掌。
每一次国际上的“出演”，大概的路数就是桑伯格在台上骂各国政府没能在“拯救地球上出力和努力”，一顿痛骂和疾呼，然后，然后也没了……世界各国该怎么做？她没说，以她那个年龄，她也不可能知道怎么解决，或者说，给她编剧本的压根就没想让她提到那些。桑伯格，天天这么痛心疾首地忧国忧民，天天周围有一大群身份不同、分工不同的人为她张罗各种“演出”，反正经费管够。
只是，那些大人永远也不会告诉桑伯格：她从小享受、现在依然享受的高福利生活是哪来的，她所关心的环境问题、贫困问题等等到底源头在哪里……桑伯格只知道现在发生了什么，至于过去发生了什么，她根本不懂，或者说也不愿意去弄懂。她只知道，大家要行动起来，拯救地球。她全世界巡回演出，却不花上一点点时间去种一棵树。桑伯格将成为西方世界下一代“圣母”人物中的一个看，他们就和现在的很多西方“圣母”一样，关心人类命运，关心地球未来，甚至有些感人。
