隋唐时，实行三省六部制。中书省起草政令，门下省审核政令，尚书省管理政务，尚书省下面再设吏部、礼部、户部、兵部、刑部、工部六部，把权力划分的很细，相互牵制。中书门下同批，政令方能下达。这样就避免了权臣的产生。这里的兵部只是管理全国军事事务，类似现在的国防部，但是，兵部尚书是个文官，是不能带兵的。唐朝的军制实行的是府兵制唐朝在朝廷设立十六卫。
十六卫的名称，唐代前期变化甚多，到唐玄宗开元时方大体上固定为左右卫、左右骁卫、左右武卫、右左威卫、右左领军卫、左右金吾卫、左右监门卫和左右千牛卫。每一卫设大将军、上将军各一名，将军2名，这样看来，各个卫的大将军是领兵的正职，官职正三品，和六部尚书是一个级别，而且，手下有兵，自然是有实权的牛逼人物。具体到千牛卫，原型来源于北魏时期。
当时北魏禁军的武官身上都会配备一把战刀，这种战刀名叫“千牛刀”，所以当时这种禁卫武官被称作——“千牛备身”，意思就是说身配千牛刀的侍卫，经过历史的变革，“千牛备身”就成了后来的千牛卫。十六卫的职责各有不同，譬如十六卫中的左右监门卫负责镇守皇宫诸门，左右金吾卫则肩负起京城的巡逻任务。而千牛卫的职责，据《唐六典》中关于千牛卫的记载：“掌执御刀宿卫侍从”，意思就是皇帝的贴身侍从护卫，大概相当于中央警卫团。
既然是警卫团，那么人员的挑选自然非常严格，除了政治过硬，个人武功自然也是从军中挑选的顶尖高手。不过由于从事的是警卫任务，注定了千牛卫的人数并不会太多，大约在2000人左右。左右千牛卫大将军就相当于警卫一团、二团团长，千牛卫的职责决定了千牛卫大将军必是皇帝亲信之人，带兵不多，职责重大，权力不大，地位很高。
但是，在千牛卫大将军前如果加上“检校”两个字，就不是那么回事了。检校千牛卫大将军并非正式官衔，当以他官派办某事时，加“检校”二字，凡“检校”二字者均为加官，即还未授予这个官职，但却暂时掌握这官职的权利。类似于“代理”、“临时掌管”某某官，是还未真正上位、扶正的。到这儿就清楚，李元芳的官名就是：大唐帝国皇帝陛下警卫团临时代理团长。
古代检校千牛卫大将军是很牛的官吗，元芳你怎么看？
李元芳是古装电视连续剧《神探狄仁杰》中的一个主要角色。在该剧中，李元芳担任宰相狄仁杰的贴身护卫，协助狄仁杰破获了很多波谲云诡的疑难大案，厥功甚伟，最后被女皇武则天封为检校千牛卫大将军。那么，这个检校千牛卫大将军有多厉害呢？这就要从唐朝的府兵制说起了。唐朝推翻隋朝后，用十年的时间消灭了各地的武装割据势力，统一了天下。
唐太宗李世民改定府兵的征发制度，将天下分为十道，统辖六百三十四折冲府。每府置折冲都尉和果毅都尉，统领军士千人。这一千士卒战时为兵，平时为农，每年的农闲间隙，由折冲、果毅二都尉训练行陈、教习骑射、讲武操练。发生战争之时，折冲府的军士则由中央的十六卫大将军统率，出兵作战。唐代中央设有十六卫、五府、六率等军事部门。
十六卫中，左右千牛卫和左右监门卫不领折冲府兵，五府隶属于诸卫率，六率隶属于东宫太子。十六卫的名号和品级执掌大致如下:左右卫，设大将军各一人，正三品；将军各二人，从三品；中郎将各四人，正四品上。“掌统领宫廷警卫之法令，战时率所属亲、勋、翊五中郎将府及折冲府士卒出征杀敌。” 所辖有武成、武安等五十折冲府，军号为骁骑。
左右骁卫，设大将军各一人，正三品；将军各一人，从三品；中郎将各二人，正四品上。其执掌与左右卫同。所辖有永固等四十九折冲府，军号为豹骑。左右武卫，设置和执掌与上同。所辖有凤亭等四十九折冲府，军号熊渠。左右威卫，设置和执掌与上同。所辖有宜阳等五十折冲府，军号为羽林。左右领军卫，设置和执掌与上同。所辖有万敌、万年等六十折冲府，军号为射声。
左右金吾卫，设置与上同。“掌宫中及京城昼夜巡警之法，以执御非违。”所辖有同轨、宝图等五十折冲府，军号为佽飞。左右监门卫，设大将军各一人，正三品；将军各一人，从三品；中郎将各二人，正四品上。“掌诸门禁卫门籍之法。”左右千牛卫，设大将军各一人，正三品；将军各一人，从三品；中郎将各二人，正四品上。“掌宫殿侍卫。
