唐高宗死后连废两任皇帝，大力清除异己最终称帝永淳二年（683年），唐高宗李治病重之际，命太子李显代理国政，宰相裴炎、刘齐贤、郭正一等人协助理政。同年十二月，唐高宗李治驾崩，临终遗诏“太子李显于柩前即位，军国大事有不能裁决者，由天后（武则天）决定”。唐高宗李治的临终遗命，本是想着由裴炎和武则天内外廷相制衡，从而确保李显皇位稳固。
谁知唐中宗李显根本不是位安分的主，他对于自己头上那位掌握着实权的老妈很是反感。于是，李显便想出了一个很中二的办法，那就是大肆提拔外戚韦氏，从而试图组成自己的政治势力。于是，李显先将韦后的父亲韦玄贞从普州参军提拔为豫州刺史，不久又想将其提拔为侍中（宰相职），这自然遭到了宰相裴炎的反对，谁知李显却表示，就算把江山给自己的岳父又如何，更何况只是个宰相。
裴炎无法坐视李显胡闹，于是便跑去和武则天商量，决定废黜唐中宗李显。嗣圣元年（684年）二月，武则天于乾元殿召集百官，裴炎与程务挺、中书侍郎刘祎之、张虔勖带兵进入宫内，宣布废唐中宗为庐陵王，改立豫王李旦为帝，政事仍由武太后裁决。武则天本就掌控大权， 再加上程务挺的军队，朝中百官无人敢予以反对。朝中无人敢反抗武则天，可地方却因此滋生了叛乱，就在改立新君后不久，以徐敬业、唐之奇、骆宾王、杜求仁等为首的一批被贬谪官员，以恢复庐陵王的帝位为借口，发动叛乱。
这次叛乱使得武则天看到，天下仍有不少人对自己掌权不满，而此时宰相裴炎眼看武则天野心越来越大，两人之间的矛盾也越来越严重。于是，武则天先以裴炎与徐敬业有染为由，将裴炎给干掉了。紧接着，又大肆提拔来俊臣、周兴等酷吏，开始对朝野内外的反对势力进行大清洗，经过数年的“努力”，朝中的反武势力越来越弱，武则天终于为自己铺平了称帝的道路。
之后，失去了利用价值的来俊臣和周兴，也在武则天的有意为之下，在一场狗咬狗之中灰飞烟灭。载初元年（690年）九月，在武则天的暗示与鼓励之下，官员、宗亲、四夷首领、沙门、道士开始纷纷请求武则天改国号为周，登基为帝，而各地更是频现“祥瑞”，就连唐睿宗李旦也不得不一再请求禅位。初九日，武则天正式称帝，，改唐为周，改元天授，定都洛阳（神都），大赦天下。
综上所述，武则天先是借着唐高宗收回权力之机，成功展现了自己的政治才能，之后又利用唐高宗生病无力理政，作为副手帮助其处理日常工作，并趁机积累政治人脉。此时，又恰好朝中士族门阀被摧毁，朝中无权臣，武则天得以迅速培植势力，并逐渐掌握朝中大权。李治去世时，本想着让裴炎与武则天相互牵制，谁知被李显自己一搞，竟然让裴炎和武则天联手搞掉了自己，接着武则天又搞掉了裴炎，再加上任用酷吏清洗反对势力，武则天的登基自然也就顺理成章了。
如果我是一位没有实权的皇帝，权力在太后手里，我要怎么收回实权？
太后掌握实权，皇帝要怎么收回权力？首先，你要对自己的身份有清醒认识。你虽然是皇帝。但没权力的皇帝，实际上仍然是储君。你的实际处境就像乾隆退位后，身为皇帝的嘉庆一样。太上皇乾隆，实际是皇帝。皇帝嘉庆，实际只是太子。如果你能时刻记得自己实际只是太子。那你的收权计划就成功了一半。至于接下来该干什么，要分具体情况。
第一种情况：你和太后是亲母子。且母子关系正常。这种情况下，你不用操心。哪怕你是汉惠帝刘盈，你妈是吕后，也不用操心。权力迟早是会回到你手上的。因为你是她唯一的亲生儿子。她再狠，也不会拿你怎么着。只要你把她哄高兴了，与她的利益绑定，坐到太后集团二把手位置，等她哪天死了，你自然就继承了权力。你在熬死她的期间，心里也别觉得憋屈。
你要这么想——有个愿意帮你打工，分摊繁琐政务的太后，不强过你重用几个大臣吗？大臣权力过重，是可能造反的。太后与你利益绑定，她又不可能造反。她无非就是跋扈，贪贪钱财，重用外戚罢了。你没有权力，她用谁不用谁，贪多少钱，国家被糟蹋成啥样，跟你没半毛钱关系。记住记住，你不掌权，只是储君。你继承了权力，见不得太后的亲信，见不得舅舅擅权，你直接罢免他们就好了。
至于太后贪的钱，到最后不还由是你来继承吗？切忌，不要想着政变，提前夺回权力。一方面，政变存在风险。不划算。你做太后坚定的伙伴，在太后集团内做二把手，等熬死她了，或她提前交权了，后面等到你亲政时，你有一套成熟班子，顺风顺水，麻烦会少很多。另一方面，政变必然要对一部分从龙功臣许下重利。就像明英宗利用石亨、徐有贞、曹吉祥等人发动夺门之变。
