世界从此进入现代化，史称工业革命-是英国启动的。第一个建立社会福利制度 全民免费医疗医药制度-是英国(注/香港沿用这英国制度故平均寿命亚洲最高)。三、两次世界大战消耗了英国的国力二十世纪前半叶的两次世界大战主战场都发生欧洲，不管是第一次世界大战是第二次世界大战，英国都是战争主要参与国，可以说，在第一次世界大战和第二次世界大战中，英国都为战争的最终胜利付出了极大的牺牲和贡献。
英国是如何实现现代化的？
1215年，英王签署规范国王和臣民（贵族）权利的《大宪章》，国王宣誓“向任何人施以公正，不能剥夺他人的权利；如果法庭没有判决，国王也不能逮捕和剥夺他人财产”。它以法律原则挑战封建秩序，限制王权，保护贵族和教会权益，构成不列颠人享有自由的基础，为英美法律制度奠定了基本法则。1265年，英格兰诞生第一个议会下院。
1343年起议会分上下两院，上院由贵族牧师组成，下院成员是骑士和市民代表，后者从决定税收到后来取得制定法律权力，成为世界最早的议会（议会之母）。15—16世纪，宗教改革、文艺复兴、圈地运动等相继发生，资本主义在英国兴起，伊丽莎白一世在位的45年里（1558—1603），英国步入黄金时代。史学家对她有如下精彩评价：“这只凶狠的老母鸡一动不动地蹲着孵育英格兰民族，这是民族初生的力量，在她的卵翼下，快速变得成熟，变统一了”。
务实的宗教政策获得新教徒与天主教徒的共同认可，对外支持探险家和商人（公司）海外扩张，1588年挫败西班牙无敌舰队奠定海上霸主地位，产生文坛巨匠莎士比亚。1603年，英国进入斯图亚特王朝，1640年爆发资产阶级革命，1649—1660年为历史上仅有的共和国时期。1660年王朝复辟，1688年发生“光荣革命”，《权利宣言/法案》继承《大宪章》的基本精神，国王与民众以“契约”规范各种权利，确立议会高于王权的政治原则，立宪君主制应运而生。
联合王国的“联合”之路漫长却清晰。1277—1288年，英格兰征服威尔士，1536年后者被正式并入英格兰。苏格兰最初的王国始于9世纪中期，后臣服于诺曼底王朝。1328年，英格兰承认苏格兰具有独立地位。1603年，苏格兰国王继承英格兰王位，两国联合。1707年英格兰与苏格兰签约：“条约永续留存，以作为两王国完全合并的永久基础”，国家始称大不列颠王国。
12世纪后期英格兰染指爱尔兰，到伊丽莎白一世时代已完全控制，1801年，它合并爱尔兰称作“大不列颠及爱尔兰联合王国”。所谓大英帝国，大致起始于1763年英法争夺北美的7年战争结束，英国保有海外全部殖民地并成就头号强国地位，1815年滑铁卢一役决定性击败拿破仑，到一战的百多年更是主导全球事务，“日不落帝国”名副其实。
