从对这句诗的分析开始说。此句诗，出自《小雅.北山》，原句是——“溥天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。”清王先谦《诗三家义集疏》云：“三家‘溥’，作普。”“三家”，是指汉代齐、鲁、韩三家今文《诗》之传授，时被立于官学。《毛诗》以古文传授，曾不受重视，只在民间传承。据《诗三家义集疏》，之后，“溥天之下”，大多改为“普天之下”了。
战国时鲁国毛亨和赵国毛苌所辑注的古文《诗》，被称作《毛诗》，其实后世影响更大。现在看到的是他们流传下来的本子。东汉郑玄，为毛亨的《诗传》作《笺》，被称《郑笺》，影响尤为深远。毛亨《传》曰：“《北山》，大夫刺幽王也。役使不均，己劳于从事，而不得养其父母焉。”又曰：“溥，大。率，循。滨，涯也。《笺》云：此言王之土地之广矣，王之臣又众矣。
何求而不得，何使而不行。”这解释得非常清楚了。有人把“率土之滨”的“率”，解为“率领”、“管辖”；把“滨”，改作“宾”，释为“率辖土地的官员”。这是不对的。如《传》云，“率”为“循”，也就是“沿着”；“滨”，是“涯”，也就是边缘。古时，认为“四土”，即四方之外是“四海”，所以，“四土”的边缘称“滨”。
《诗》三百，由周官采集而来。大致上，《雅》《颂》出于士大夫之手；而十五国风，民歌为主，“多为村夫鄙妇所唱和”。即便《雅》《颂》中，也有属“刺”的一类。《北山》即是，是周贵族大夫对周幽王“役使不均”之“刺”，正如《诗传》所云。不过，此诗的蕴含绝不仅在于“刺”。首先，从此句诗中，可以感受到西周所实现的中国第一次“大一统”。
中国考古学泰斗苏秉琦先生，认为中国国家的发展，经历了“古国—方国—帝国”三个时期。夏商周“三代”之前，是“古国”时期。所以，距今5300年左右的河洛镇遗址，有学者称之为“河洛古国”。“三代”之后，从秦国开始，是“帝国”时期。黄仁宇将此时期划分为“秦汉”“唐宋”“明清”三大阶段。“三代”，则是“方国”时期。
在“方国”时期，周代，是一个重要的过渡和转化阶段——从面积来说，周，把自己的、夏商的“领土”合为一体，称为“天下”；开疆辟土的同时，通过“封建”的“国策”，实现了政权治理的一次大跃升，为秦帝国的第二次“大一统”创造了足够的条件。“溥天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣”，体现的正是这种第一次的“大一统”。
其次，从此句诗中，可以了解到西周的土地占有制度。“溥天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。”这讲的已经再清楚不过了。西周初年，周王室“封建亲戚”，一下封了五十五个姬姓诸侯国，还分封了十六个与姬姓通婚的异姓诸侯国。分封，以土地分封为基础。但是这并不改变所有土地归属周天子所有的实质。用现在的话说，这是一种“所有权和经营权的分离”，各国诸侯不过是周天子的代理人，代行管理职责，只享有土地的“经营权”。
