英国给美国警务带来了三个根本性特性：第一，限制警察权力的传统；第二，执法机构由地方控制的传统；第三，地方控制的结果是高度分散和碎片化的执法体系。这三个特性至今影响着美国警察制度的发展和变化。美国警察体制脱胎于英国，而且美国人对英国的殖民统治记忆犹新，对强大的政府部门极为忌惮。所以，美国的开国元勋一开始就执行了分散式的设计。
不过有意思的是，英国现代警察制度已经变为集中式的了。在英国，内务部能够直接指挥一半的警察，并且直接提供了英国警察一半的经费。美国的这种警察体制虽然避免了中央的强力影响，但是它有一定的缺陷，就是各个警察部门互相不协调，互不统属，导致执法的时候冲突不断，并且效率极为低下。要知道，仅仅美国中央政府一级就有四五十个互不统属的警察部门。
这样庞大的互不统属的警察机构，在缺乏监管的情况下，往往会滋生腐败、效率低下。历史上，1830年至1900年期间，美国警务的各个方面都受到了政治的影响，警察也是在政治关系的基础上进行挑选的，导致一些没有受过正式教育，甚至是身体健康状况不适合的男性被招进警察队伍。与此同时，地方政客可以通过任免权将警察工作岗位奖励给他的朋友们，这就导致警察必须与政客进行勾结。
历史学家马克·哈勒在对警察腐败问题的研究后，将腐败视为是地方政府的主要功能之一。没有系统的培训体系，招募的警员根本没有经过专业的训练，甚至无需通过任何测试都能被录取。由于警察的各种问题，一些政治改革家试图从对警察的控制制度、招录标准、腐败和低效能等方面进行改革。今天的美国警察美国政府也在努力改进这些缺陷，1883年，随着《潘乃登法》的颁布，美国警界开始进行反腐行动。
而20世纪初，警察职业化法案，则标志着美国警方开始进一步优化自己的执行能力。1916年，加州大学开设了第一门面向大学生层次的警察科学课程，推动了警察专业化的进程。警务改革者试图找到属于警察自身的价值，首先，要努力消除政治对警务工作的影响，把警察定义为一种职业；其次，要建立一支专业化的警察队伍，从智力、健康、道德品质等各方面考察招录的警员；最后，要引进现代管理原则，要提高警察们的效率意识，不能再慢慢吞吞。
从19世纪末到20世纪初的50年时间里，美国社会不断完善，各地的警察机构被纳税人、新闻媒体等牢牢盯住，但是针对滥用警权的新闻仍层出不穷，特别是白人警察殴打黑人致死的事件屡次出现。最近，因为乔治·弗洛伊德（George Floyd）事件，美国警察又成为众矢之的，相关的抗议活动持续了数周之后，美国发布了一项有关警务改革的行政命令，声称要建立联邦警察数据库，对那些曾过度使用武力的警察进行跟踪。
参考资料：1、塞缪尔·沃克、查尔斯·M·卡茨《美国警察导论（第八版）》，张小兵等译，中国人民公安大学出版社，2016年版2、惠春琳《AP美国历史》，中国人民大学出版社，2011年版3、王威《美国警察制度研究》，大经贸 ，2019年2期4、奈尔·弗格森著《巨人：美国大帝国的代价》，华东师范大学出版社，2007年版5、布林克利《美国史》，海南出版社，2014年版6、道格拉斯·格林伯格《纽约殖民地的犯罪与执法》，康奈尔大学出版社，1976年版7、理查德·麦克斯韦·布朗《暴力的张力：美国暴力与治安的历史研究》，牛津大学出版社，1975年。
