虽然没有指纹识别仪器，但是有指纹识别技术，所以指纹识别就成了最快捷方便的方式。宋词《洗冤录》中曾描述过，一个人的指纹无论按多少次都不会变。除非他的手指不在了，否则伤口愈合指纹会保持不变。每个人的指纹都不一样，可以作为个人识别的证据。另外古代文盲多，所以用指纹代替签名。
古代又没有指纹鉴定技术，那为什么还要按手印？
随着科技时代的来临，手机解锁，门禁，甚至公交车刷卡都直接用手指就可以完成，这也给了我们一个错觉，指纹识别是高科技的产物。其实指纹法最早在唐代就有记载了，1927年德国罗伯特·海因德尔就在其《指纹鉴定》一书中说，中国唐代的贾公彦是世界上提出用指纹识别人的第一个学者，而最早最系统的依靠指纹断案是宋慈，且已可以十分成熟的运用，并收录在宋慈《洗冤录》中。
封建时期由于科举的局限性和贫富差距的不均，下层社会的人民并没有得到良好的教育，因此认字也比较少，这就形成了普通人参与的契约上一定要摁手印，手（掌）印成了主要的证据来源。1959年新疆米兰古城挖掘出了一份唐代藏文借粟契，这封契是用棕色的粗纸写成的，藏文为黑色，落款处有4个红色指印，其中一个能看到嵴线，这算是古代第一个印有指纹的契约文书，
国外首次利用指纹破案发生在1892年的阿根廷，比中国人晚了近2000年。《宋史．元绛传》里就记载了一起利用指纹破案的典型案例：话说北宋仁宗天圣年间，江西永新县有个名叫周整的赌徒，有一次，周整和富二代龙聿去赌博，结果输了个精光，不甘心的周整竟将属于他母亲的15亩土地作为赌注压了上去，结果又输了。只能将这土地划分龙聿，
写契约时突然意识到这15亩地的所有权母亲的，因此契约上必须得有周整母亲的手印方能生肖。周整知道母亲的脾气，于是他背着母亲在家里找来了一份按有母亲手印的字据，然后涂掉上面的字，和龙聿一起伪造了一份契约，过了几天当龙聿拿着契约去要地时，周整的母亲不同意，并将龙聿告到了衙门。断案讲究证据，县衙看到契约上有周母的手印二话不说将地判给了龙聿，
周母表示不服，又将龙聿告到了州衙门，结果州衙驳回上诉维持原判。又过了几天，大文学家元绛被任命为永新县令，周母再次将龙聿告到县衙，元绛这次没有轻易下结论，他反覆、仔细地察看了龙聿的契约，终于发现了破绽。他告诉龙聿说：“你这份卖地的契约是伪造的，”龙聿不服，元绛指着契约上的手印说：“这份契约上的年月字迹在手印的上边，说明你是先得到了周母文书上的手印而后撰写的契约，这不合逻辑”龙聿见事情败露，只好承认契约上的手印是假的。
袁江以假手印为突破口，最终属于秦州的15亩土地和房产将物归原主。当然，周政损失的钱还是会慢慢还回来的。宋词在《洗冤录》中描述过，一个人的指纹无论按多少次都不会变。除非他的手指不在了，否则伤口愈合指纹会保持不变。每个人的指纹都不一样，可以作为个人识别的证据。此外，古代还有很多不识字的人。所以虽然没有指纹识别仪器，但是有指纹识别技术，所以指纹识别就成了最快捷方便的方式。
