很多人将四大发明等同于古代科技，其实并不是，现代科学兴起于西方，我国古代文化遗产挺多，但并没有形成科学体系，对现代社会的推动比较有限。提起我国古代人民的劳动创造，我们几乎可以张口就来，比如四大发明，比如赵州桥，又比如都江堰，四大发明在现代仍然是重要的工具，而赵州桥那样的桥梁虽然屹立一千多年不倒，但是现代却很少建造那样的大型桥梁，太费事；都江堰虽然在水利调节方面起到很大作用，但是现在人造水坝、大型水利设施等功能更加强大。
不可否认它们仍发挥着一定作用，但是对于现代社会的影响比较有限，尤其是对于科学的影响，而科学技术是第一生产力。咱们老祖宗比较稀奇纸墨，对很多历史上的工具或者工艺的记载太简单，就拿地动仪说，现代根据史书只言片语做出来的模型，根本一点作用没有；现代有人考证，最先发现氧气的其实是唐朝人，但是本身那个年代的记载就很含糊，后人又缺乏持续的研究；僧一行测量了子午线的长度，但也还是没有发展出一个大的流派，没有形成科学的体系；再早一些墨子发现了小孔成像，一千多年过去了，这方面的认识并没有太多进步。
而西方虽然早期也主要依靠思辩认识世界，但到了牛顿时代，科学研究和记载方式的进步，使得科学体系逐渐形成，光的波动说和粒子说两派争论了两三百年，总之是探讨光的更本质的问题，而不再局限于现象。直到爱因斯坦出现，统一了波动与粒子说，20世纪初的一大批科学家的研究成果，又奠定了现代科学的基础。而人类对自然（宇宙）的认识，反过来可以推进人类的极大进步。
