宋太祖共有四个儿子。老大叫赵德秀，老三叫赵德林。这两位均是幼年夭折，无嗣，无传承。连他们名字都是后来的宋徽宗追赐的。太祖活到成年的儿子，只有老二赵德昭和老四赵德芳。公元976年，赵匡胤突然驾崩。皇位没有传给当时已经成年的赵德昭。至于原因，有两种说法。一是坊间传言，赵光义杀了赵匡胤。他属于是篡位登基。赵德昭自然无法继位。
二是据北宋官方史书记载称，赵匡胤的母亲杜太后吸取后周传位幼儿而失国的教训，死前与赵匡胤立下“金匮之盟”，要求他把皇位传给了赵光义。赵德昭自然也无法继位。不管什么原因吧。总之，就是赵匡胤一手创立政权，传到了弟弟赵光义的手上。赵光义继位后，赵德昭和赵德芳皆封王。明面上看，叔侄关系融洽。但其实，赵光义对两个侄子一直就很警惕，不放心。
心里变着法的想弄死他们。关于赵光义迫害赵德昭和赵德芳的故事，网上文章已经说的很详细了。这里不再赘述。一言以概之。赵德昭和赵德芳活着，赵光义是寝食难安。无时无刻不想除掉他们哥俩。他们死后，赵光义睡眠好了，胃口好了，腰不酸，腿不疼了，就连他那暴脾气也顺了。赵德昭的五个儿子。惟正、惟吉、惟固、惟忠、惟和。赵德芳有三个儿子。
惟叙、惟宪、惟能。赵光义以及后来的宋真宗、宋仁宗，对这八位太祖直系孙辈都还可以。没有迫害，且多有委任和追赠。赵惟正生前，累封简州团练使、左千牛位大将军、齐州防御使、亳州观察使等职。赐爵乐平郡公。死后追赠南阳郡王。赵惟吉生前，累封左监门卫将军、羽林军大将军、左骁卫大将军、阆中观察使、武信军节度使等职。赐爵安定郡公。
死后享受辍朝五日待遇，追赠南阳郡王。值得一提的是。南宋的宋理宗、宋度宗、宋恭帝等。都是赵惟吉的后裔。赵惟固生前担任左千牛卫将军等职。赵惟忠生前，累任左千牛卫大将军、彰化军节度、鄂州观察使等职。死后赠舒国公。赵惟和生前，累任汝州防御使、永清军节度观察留后等职。死后追赠清源郡公。赵惟叙生前，累任怀州防御使、保静军节度观察留后等职。
死后追赠高平郡公。他的后裔中，最有名的就是曾经被宋宁宗收为养子，曾一度被立为皇储的赵竑。（后来因与宰相史弥远不睦。宁宗驾崩后，史弥远发矫诏改立赵昀为帝，赵竑被废，最后含冤而死。而继位的赵昀就是宋理宗）赵惟宪生前，累任安德、昭信二军节度使兼侍中。死后追赠英国公。值得一提的是。南宋的孝宗、光宗、宁宗三位皇帝，都是他的后代。
