可以这样说，规划方面，先有三峡大坝，后有葛洲坝；施工方面，先修葛洲坝，后建三峡大坝。为“医治”这一“肠梗阻”，中央决定在长江三峡出峡处的葛洲坝地方修建一座低坝低水头径流式电站，即葛洲坝。三峡大坝和葛洲坝都位于湖北宜昌，两坝仅相距38公里。
三峡大坝和葛洲坝都位于湖北宜昌，两坝仅相距38公里。可以这样说，规划方面，先有三峡大坝，后有葛洲坝；施工方面，先修葛洲坝，后建三峡大坝。早在一个多世纪前，孙中山在《建国方略》中就规划修建三峡大坝，后因军阀混战、日本侵华、国共内战等原因，计划搁浅。新中国成立后，三峡工程再度提上议事日程。修建三峡水利工程的目的主要有防洪、发电、改善川江航运条件，另处还有旅游、养殖、调水等附带效益。
经过实地考察和论证，确定三峡大坝坝址位于宜昌三斗坪。单就航运来说，三峡大坝蓄水后，可以显著改善自大坝以上至重庆近六百公里川江航道，以前枯水期仅能通行千吨驳船，蓄水后江深水平，滩淹浪小，可万吨直达。但是，大坝以下至宜昌近四十公里航道仍未获得改善。此段属于三峡（瞿塘峡、巫峡、西陵峡）中的西陵峡东段，短短四十公里水位落差竞达二十多米，滩险浪急，水浅河窄，这就事实上形成了整个长江航道的“肠梗阻”。
为“医治”这一“肠梗阻”，中央决定在长江三峡出峡处的葛洲坝地方修建一座低坝低水头径流式电站，即葛洲坝。总之，葛洲坝的作用主要是发电（装机271.5万kw，规划年发电量187亿千瓦时）、改善三峡大坝下游航道，另外一个重要作用，为修建三峡大坝先行先试，积累经验！三峡大坝，最大的作用是防洪，另外还有发电（装机2250万kw，规划年发电847亿千瓦时，近三年来每年发电均在1100亿千瓦时左右）、改善航运、旅游、调水等。
1994年12月14日，当今世界第一大的水电工程--三峡大坝工程正式动工，它位于西陵峡中段的湖北省宜昌市境内的三斗坪，距下游葛洲坝水利枢纽工程38公里。三峡大坝工程包括主体建筑物工程及导流工程两部分，工程总投资为954.6亿元人民币（按1993年5月末价格计算）,其中枢纽工程500.9亿元；113万移民的安置费300.7亿元；输变电工程153亿元。
工程施工总工期自1993年到2009年共17年，分三期进行，到2009年工程全部完工。大坝为混凝土重力坝，坝顶总长3035米，坝顶高程185米，正常蓄水位175米，总库容393亿立方米，其中防洪库容221.5亿立方米，能够抵御百年一遇的特大洪水。配有26台发电机的两个电站年均发电量849亿度。航运能力将从现有的1000万吨提高到5000万吨，万吨级船队可直达重庆，同时运输成本也将降低35％。
三峡大坝建成后，将会形成长达600公里的巨型水库，成为世界罕见的新景观。三峡大坝采取分期蓄水。1997年11月8日大江截流后，水位提高到10－75米，三峡一切景观不受影响；2003年6月，第二期工程结束后，水位提高到135米，三峡旅游景区除张飞庙被淹将搬迁外，其余景区基本保存；2006年，长江水位提高到156米，仅屈原祠的山门被淹而将重建；2009年整个三峡工程竣工后，水位提高到175米，届时将有少数石刻将搬迁，石宝寨的山门将被淹1.5米，目前正计划修筑堤坝围护，那时石宝寨所在的玉印山将成为一座四面环水的孤峰，更别致传奇。
而其它各景点的雄姿依然不变。随着沿江山脉间人造湖泊的形成和通航条件的改善，原本分散在三峡周围的许多景点将更容易到达，如小三峡、神农溪等千姿百态的仙境画廊。 另外，三峡大坝和葛洲坝这两座现代奇观也将成为长江三峡的新景点，为其添姿增色。集自然美景、古代遗址和现代奇迹于一身的未来长江三峡将一如既往地吸引和陶醉来自全世界各地的游客。
新华网武汉10月11日电（记者高欣、施唐戴）“不惧一时丑，化解千年忧。”组织三峡工程建设的中国长江三峡工程开发总公司常年坚持举办“质量警示展”，将历次主要缺陷和改进措施动态公布，极大地触动了两万多名建设者，使“创一流无止境”的质量意识深深扎根第一线。 如今，三峡工程17年工期已经过半，举世瞩目的三峡大坝初现雄姿。
