三峡大坝的选址最初有南津关、太平溪、三斗坪等多个候选坝址,最终选定的三斗坪坝址位于总洲坝水电站上游38千米处,地势开阔,地质条件为较坚硬的花岗岩,地震烈度小。江中有一沙洲中堡岛,将长江一分为二,左侧为宽约900米的大江和江岸边的小山坛子岭,右侧为宽约300米的后河,可为分期施工提供便利。关于大坝的坝高,在筹划中曾有低坝、中坝、高三种方案。
1950年代,在苏联专家的影啊下,各方多支持高坝方案。到了1980年初,“短、平、快”的思路占了主流,因而低坝方案非常流行。但是,出于为重庆改善航运条件的考虑,各方最终同意建设中坝。三峡大坝为混凝土重力坝,大坝长2335米,底宽115米,顶部宽40米,坝高185米,正常水位175米。大坝坝体可抵御万年一遇的特大洪水,最大下泄流量可达每秒10万立方米。
整个工程的土石方挖填量约1.34亿立方米,混凝土浇筑量约2800万立方米,耗用钢材59.3万吨。水库全长600余千米,水面平均宽度1.1千米，总面积1084平方千米,总库容393亿立方米,其中防洪库容221.5亿立方米,调节能力为季调节型。三峡水电站的机组布置在大坝的后侧,共安装32台70万千瓦水轮发电机组,其中左岸岸14台,右岸12台,地下6台,另外还有2台5万千瓦的电源机组,总装机容量2250万千瓦,远远超过位居世界第二的巴西伊杂泰普水电站。
