而海军衙门的资料虽然大多在战乱中损毁，不过按照它成立以后一年收款大约在3、400万两左右，再扣除调拨给南北洋水师和东北练兵所用款项，实际余款不多，显然也不大可能再拼凑出3000万两的巨资，因此也不可能挪用这么大一笔钱用于颐和园。实际上根据姜鸣先生的考证，海军衙门陆续挪用于颐和园修建工程的款项大约在400万两左右，由于海军衙门经费并非全部是海军军费，因此挪用了多少海军军费尚且存疑。
此外还有以海防捐名义，实则为修园工程款的有357.7万两。这笔钱严格说也不是给海军的，只是借个名义而已，因此不能算挪用海军军费。因此如果只是说挪用海军军费，那么挪用的数额肯定不到400万两。但是修建颐和园耗资巨大，而清政府的财政采取的是量入为出政策，一旦户部资金紧缺，就只能砍掉一些开支。所以翁同龢迫于财政压力，提出了两年不外购军火的建议，这无疑极大的影响了北洋水师的战备情况。
1885年北洋水师的外购德制铁甲兵船“定远”、“镇远”抵华曾一度意味着什么？
不沉的战舰还是被日本人打沉了：萨沙带你看北洋水师定远舰作者：萨沙本文章为萨沙原创，谢绝任何媒体转载日本海军著名的段子是：日军旗舰“松岛号”上一个身负重伤的三等水兵三浦虎次郎，临死前抱着炮弹流着泪嚷道“定远为什么击不沉啊……”。战后，三浦虎次郎的“英勇事迹”被日本编成军歌，名叫《勇敢的水兵》。萨沙也是北洋水师历史的爱好者（不敢说研究者）。
上个月去威海旅游，游览了著名的刘公岛和定远铁甲舰很有感触。不觉联想起今天的辽宁号。听萨沙说一说吧。定远号和镇远号是北洋水师的2艘主力舰，也是整个亚洲绝无仅有的大型铁甲舰（日本在1877年购买的扶桑号才是亚洲第一艘铁甲舰，排水量只有3000多吨）。什么是铁甲舰？就是战列舰或者说重型巡洋舰的前身。在19世纪中后期来说，铁甲舰是欧美列强的主要作战力量，是一支世界级海军必不可少的装备。
了不起的大清政府，早在1875年就下令装备铁甲舰，讨论购买铁甲舰就更早了。甚至著名的南洋通商大臣沈葆桢去世时，还念念不忘购买铁甲舰，留下无论如何也要买的遗言（怎么似曾相识？）。除了少数有识之士对铁甲舰有较深的认识以外，其他大部分人基本是跟风。这就像今天装备航母一样，很多人绝对有了航母的海军就是世界第一流海军了。
至少满清从皇族到老百姓都支持铁甲舰，对于北洋通商大臣李鸿章是好事。他可以顺理成章的花费巨资购买巨舰，扩充自己半私有部队的北洋水师了。客观来说，造价140万两白银的定远号，性价比非常高，并不算贵。这艘7000吨级的铁甲舰，是德国海军建军思想的一个杰作。最初李鸿章自然是想在世界海军第一强国英国，购买铁甲舰。
英国人店大欺客，将土耳其等国因故不要的二三流铁甲舰转卖给中国。这些铁甲舰便宜是便宜，性能太差，设计上还有严重缺陷。李鸿章又不傻（其实他很傻），不会连续被英国人骗（之前已经上当买过几艘垃圾船）。于是，李鸿章将眼光转向另一个对华军售大国：德国。德国在欧洲属于后起之秀，普鲁士击败奥地利、法国建立国家至今，也还没有多少年。
就海军上，德国并不强大，造舰业也是起步不久，都是名不见经传的工厂。如出售定远舰的伏尔铿造船厂，在欧洲属于二流工厂，1851年刚刚成立。就欧洲海军战略上，德国很不利。它处于腹背受敌，被封锁的情况。就实力来说，德国海军无论如何加速建设，也不可能压垮英法俄三国。即便是和英国单挑，德国也没有什么把握获胜。鉴于这种严酷的情况，德国海军确定了造舰的基本战略：防御力优先。
舰长刘步蟾没学打人，先学挨打。既然敌人数量远远多于我们，我又被压缩在狭小的海域无发高速机动，那么必须建立防御力超强的军舰。这样一来，我首先保证我的军舰不会被击沉，然后发挥火炮和训练的优势，争取超水平发挥。积累小胜为大胜，最终就有可能获得制海权。对于德国来说，这也是唯一可行的战略。反应在定远号上，就是该舰的防御能力非常惊人。
定远号的装甲重量，高达1500吨。换句话说，定远号装甲的重量，比参加海战的超勇撞击巡洋舰还要重（1300吨）。大家说，这夸张不夸张。定远号的装甲最大厚度高达355毫米，水线以上全部是德国的优质钢板制成。0.355米，也就是和瘦小女士的厚度一样。装甲和人一样厚，这是什么概念！定远号的弹药库、动力舱、主炮，全部在厚重装甲的保护下！在当年的亚洲来说，根本没有一种炮，能够击穿定远号的主要装甲。
